Nhóm nghiên cứu, do các nhà khoa học từ Đại học Hoàng gia London (ICL) ở Anh dẫn đầu, đã sử dụng quy trình giải trình tự RNA để phát hiện ra các tế bào trong một phần của nang lông gọi là vỏ rễ ngoài (ORS) có tỉ lệ thụ thể nhạy cảm với xúc giác cao hơn so với tế bào tương đương trên da.

Trước đây người ta cho rằng chỉ có các đầu dây thần kinh trên da và xung quanh nang lông mới có thể truyền cảm giác.

Nhóm nghiên cứu đã tạo ra môi trường nuôi cấy tế bào nang lông của con người cùng với các dây thần kinh cảm giác trong phòng thí nghiệm.

Khi các tế bào nang lông được kích thích cơ học, các dây thần kinh cảm giác bên cạnh chúng cũng được kích hoạt, cho thấy xúc giác này đã được ghi nhận.

Hơn nữa, các thí nghiệm còn tiết lộ rằng các chất dẫn truyền thần kinh serotonin và histamine đang được các tế bào ORS giải phóng thông qua các túi nhỏ, như một cách truyền tín hiệu đến các tế bào xung quanh.

Kỹ sư sinh học Claire Higgins từ Đại học ICL cho biết: “Đây là một phát hiện đáng ngạc nhiên, vì chúng tôi vẫn chưa biết tại sao các tế bào nang lông lại có vai trò này trong việc xử lý sự tiếp xúc nhẹ”.

Nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Science Advances.

Điều đáng chú ý, từ nghiên cứu nang lông này, các thí nghiệm được lặp lại bằng cách sử dụng tế bào da thay vì tế bào nang lông. Kết quả, chất dẫn truyền thần kinh histamine được giải phóng, gợi ý điều gì đó độc đáo về chức năng của tế bào ORS.