Khối nước xích đạo Đại Tây Dương này hình thành dọc theo đường xích đạo, khi dòng hải lưu hòa trộn những khối nước khác nhau ở phía bắc và phía nam xích đạo.

Từ lâu, các nhà khoa học đã phát hiện vùng nước bắc - nam hòa trộn dọc theo đường xích đạo ở Thái Bình Dương và Ấn Độ Dương, nhưng ở Đại Tây Dương, khối nước hòa trộn này "mất tăm tích", chưa bao giờ họ phát hiện.

Viktor Zhurbas, nhà vật lý và hải dương học tại Viện Shirshov ở Nga, nói với trang Live Science: "Khối nước mới được xác định đã cho phép chúng tôi hoàn thành (hoặc ít nhất là mô tả chính xác hơn) mô hình hiện tượng học của những khối nước cơ bản của các đại dương trên thế giới".

Nước biển không đồng nhất, chúng bao gồm một sự lắp ghép rộng lớn: các khối nước giữa những vùng địa lý liên kết hòa trộn lẫn nhau và sau đó chúng lại bị chia cắt bởi dòng hải lưu, xoáy nước và thay đổi về nhiệt độ cũng như độ mặn.

Để phân biệt những khối nước, các nhà hải dương học phác họa quan hệ giữa nhiệt độ và độ mặn liên đại dương - hai phép đo kết hợp để xác định tỉ trọng của nước biển.

Năm 1942, biểu đồ nhiệt độ - độ mặn này đã dẫn đến việc phát hiện khối nước xích đạo ở Thái Bình Dương và Ấn Độ Dương. Tuy nhiên, không có quan hệ nào thuộc loại này có thể quan sát được ở Đại Tây Dương.

Để tìm kiếm khối nước vắng mặt, các nhà khoa học đã khảo sát tỉ mỉ dữ liệu thu thập từ chương trình Argo - một mạng lưới quốc tế thả các phao robot tự chìm nằm rải rác trên các đại dương toàn thế giới.

Hệ thống mạng nổi Argo đã cung cấp dữ liệu cho các nhà nghiên cứu, giúp họ đánh dấu được đường biểu diễn tương quan nhiệt độ - độ mặn trước đây ít được chú ý và phát hiện khối nước xích đạo Đại Tây Dương.

"Giờ đây khi khối nước được nhận diện, các nhà khoa học sẽ hiểu rõ hơn về tiến trình hòa trộn của các đại dương, quá trình vận chuyển nhiệt, oxy và chất dinh dưỡng của đại dương trên toàn cầu", ông Zhurbas tuyên bố.

Phát hiện này vừa được công bố trên tạp chí Geophysical Research Letters.

Thái Bình Dương và Đại Tây Dương đang trộn lẫn nhau?

Nhờ các dòng hải lưu toàn cầu, Thái Bình Dương và Đại Tây Dương trao đổi nước liên tục.