Các nhà khoa học từ công ty tư vấn khai thác mỏ Weir International và Phòng thí nghiệm Công nghệ năng lượng Mỹ (Bộ Năng lượng) mới đây đã công bố báo cáo cho biết các nguyên tố đất hiếm được tìm thấy tại một trong các mỏ than ở bang Wyoming (Mỹ). Giá trị của trữ lượng đất hiếm này có thể lên tới 37 tỷ USD.

"Sau 18 tháng khoan lõi và phân tích hóa học, các nhà nghiên cứu tin rằng mỏ than này có lẽ là nơi có trữ lượng đất hiếm lớn nhất được tìm thấy ở Mỹ", đại diện Ramaco Resources, công ty khoáng sản lớn tại Bắc Mỹ, chia sẻ với CNBC.

Bên cạnh đó, những phát hiện mới này cũng là chiến lược then chốt trong cuộc chạy đua công nghệ nhằm thúc đẩy hoạt động khai thác đất hiếm.

"Phần lớn trữ lượng của đất hiếm thường đến từ các mỏ thông thường và việc khai thác, xử lý cũng khó khăn, tốn kém. Tuy nhiên, đất hiếm tại mỏ than này có thể sẽ khai thác được bằng kỹ thuật khai thác bề mặt thông thường. Kỹ thuật này vừa tiết kiệm chi phí vừa ít gây hại đến môi trường hơn các mỏ đất hiếm trước đây", Ramaco cho biết thêm.

Mỹ cùng nhiều nước phương Tây đang chạy đua tìm kiếm đất hiếm để thoát khỏi sự phụ thuộc vào nguồn cung từ Trung Quốc khi khoáng sản này đang có nhu cầu ngày càng lớn trong các công nghệ xanh.

Các nhà khoa học tại bang Pennsylvania (Mỹ) cũng đang tập trung nghiên cứu các cách khai thác đất hiếm và khoáng sản quan trọng thông qua chất thải từ các mỏ than.

Các nhà nghiên cứu tại Đại học West Virginia (Mỹ) cũng cho biết họ sẽ sớm nhận được khoản tài trợ 8 triệu USD từ Cơ quan Năng lượng Mỹ để cải tiến và triển khai thêm các hoạt động phân tích đất hiếm.

Theo Cơ quan Năng lượng Quốc tế (IEA), than vẫn tiếp tục đóng một vai trò lớn trong sản xuất điện, chiếm hơn 1/3 lượng điện được sản xuất ra trên toàn cầu. Chính vì vậy, những phát hiện mới này có thể là bước tiến mới của quá trình chuyển đổi năng lượng trong tương lai.