Santos là câu lạc bộ đầu tiên của Pele và là nơi ông gắn bó phần lớn sự nghiệp của mình. Chính tại Santos, Pele đã có trận thi đấu chuyên nghiệp ở tuổi 15. Ngoài việc thi đấu các giải trong nước và quốc tế, câu lạc bộ còn lưu đấu ở châu Âu và châu Mỹ. Nhiều người đã chứng kiến Pele đá cho Santos trong trận giao hữu với Washington Darts năm 1970.

Nguồn: AP

Pele tỏa sáng trên đấu trường thế giới trong World Cup 1958 ở Thụy Điển. Cầu thủ Pele 17 tuổi ra sân trong trận đấu giữa Brazil với Liên Xô, trở thành cầu thủ trẻ nhất góp mặt tại một kỳ World Cup. Pele cũng ghi hat-trick trong trận bán kết của Brazil với Pháp và lập cú đúp giành chiến thắng chung cuộc 5-2 trong trận chung kết với Thụy Điển. Pele kết thúc giải đấu với 6 bàn thắng sau 4 trận đấu.

Pele gọi bóng đá là một môn thể thao đẹp và đó cũng chính là lối đá của ông. Ông đảm nhiệm vị trí tiền đạo, song rất linh hoạt. Pele kết hợp tốc độ, sự sáng tạo và kỹ thuật siêu hạng để dẫn dắt bóng vượt qua các đối thủ. Ông cũng có biệt tài tạo ra những pha bóng ngoại mục và có khả năng ghi bàn với những cú "xe đạp chổng ngược", giống như cú sút trong ảnh năm 1968.

Giành chức vô địch lần thứ hai liên tiếp tại World Cup Chile năm 1962, đội tuyển Brazil đến Anh với nhiều kỳ vọng. Pele ghi bàn vào lưới Bulgaria sau quả đá phạt. Ông trở thành cầu thủ đầu tiên ghi bàn thắng trong cả 3 kỳ World Cup liên tiếp. Tuy nhiên, đối thủ đều cố gắng vô hiệu hóa Pele và Brazil bị loại ngay từ vòng đầu tiên.

World Cup 1970 là kỳ World Cup cuối cùng của Pele. Và đó là một kết thúc có hậu. Sau khi Brazil đánh bại Ý với tỷ số 4-1 trong trận chung kết tại sân vận động Azteca của Mexico City, các đồng đội đã nâng Pele trên vai để ăn mừng. Lần thứ ba vô địch World Cup đồng nghĩa đội tuyển Brazil được giữ chiếc cúp Jules Rimet mãi mãi. Pele kết thúc giải đấu với 4 bàn thắng và giành Quả bóng vàng với tư cách là cầu thủ xuất sắc nhất.

Pele chơi trận thứ 97 và cũng là trận đấu cuối cùng cho Brazil vào ngày 18/7/1971. Hơn 10.000 cổ động viên đã tập trung tại Sân vận động Maracana của Rio de Janeiro để xem Nam Tư đấu với Brazil. Tỷ số chung cuộc hòa 2-2. Pele khi ấy mới 30 tuổi và tiếp tục chơi bóng ở cấp câu lạc bộ thêm vài năm nữa. Đầu tiên là với đội bóng duy nhất ông từng gắn bó – Santos.

Sau mùa giải năm 1974, Pele tuyên bố giã từ sự nghiệp bóng đá cấp câu lạc bộ. Nhưng một năm sau, ông theo tiếng gọi gia nhập New York Cosmos của Giải bóng đá Bắc Mỹ (NASL). Nhiệm vụ của ông là phát triển bóng đá tại nước Mỹ, nơi yêu thích bóng bầu dục và bóng chày. Ông kết thúc thời gian ở câu lạc bộ bằng việc dẫn dắt Cosmos giành chiến thắng trong Soccer Bowl 1977.

Pela chơi trận cuối cùng cho Cosmos trong trận đấu gặp đội bóng lâu năm của ông là Santos tại Sân vận động Giants ngày 1/10/1977.

Năm 1981, Pele (hàng dưới, thứ ba từ phải sang) tham gia diễn xuất cùng các diễn viên Hollywood trong bộ phim Escape to Victory. Bộ phim kể về nhóm tù nhân chiến tranh phải chơi một trận bóng với những kẻ bắt giữ họ.

Năm 1994, Pele được bổ nhiệm làm Đại sứ thiện chí của UNESCO. Một năm sau, Tổng thống Brazil Fernando Henrique Cardoso (bên trái) bổ nhiệm cựu tiền đạo Pele vào vị trí "Bộ trưởng đặc biệt về Thể thao". Pele đề xuất luật nhằm giảm tham nhũng trong bóng đá Brazil. Luật đó được gọi là "luật Pele".

Pele kết hôn 3 lần và có nhiều người con. Son Edinho (bên phải) tiếp tục sự nghiệp bóng đá chuyên nghiệp ở vị trí thủ môn, cả trong đội bóng cũ của cha mình là Santos.

Những năm cuối đời, Pele phải đối mặt với một số thách thức về sức khỏe. Năm 2012, ông trải qua ca phẫu thuật hông thành công, nhưng phải ngồi xe lăn để tham dự World Cup tại Nga. Tại đây, ông hiện diện cùng Tổng thống Nga Valdimir Putin và một huyền thoại bóng đá khác là Diego Maradona. Một tháng sau đó, Pele nhập viện và phẫu thuật loại bỏ sỏi thận.

Theo DW