Bruno Guimaraes cố gắng kìm nén sự thất vọng sau trận thua 1-2 của Newcastle trước Milan - Ảnh: Getty Images
Một biểu ngữ trải dài dọc toàn bộ khán đài St. James' Park khi cầu thủ Newcastle United bước ra sân bóng, nó mang thông điệp về hy vọng và thách thức.
Các cầu thủ của Newcastle liếc sang bên phải của họ khi bài hát Champions League vang lên trước trận đấu với AC Milan và thấy dòng chữ: "Không nằm ngoài những giấc mơ hoang đường nhất, bởi vì chúng tôi đã có một số giấc mơ hoang đường".
Đó là những lời đã được cựu huấn luyện viên huyền thoại của Newcastle Sir Bobby Robson, nói trước đây. Trong vài phút cuối hiệp 1 trận đấu với AC Milan rạng sáng 14-12, giấc mơ ngông cuồng nhất đó không nằm ngoài tầm tay của đội chủ nhà Newcastle.
Họ đã dẫn trước AC Milan với tỉ số 1-0, sau pha lập công tuyệt vời ở phút thứ 33 của Joelinton. Trong khi đó, Borussia Dortmund đang dẫn trước Paris St-Germain ở Đức. Nếu kết quả này được giữ nguyên đến hết trận, đồng nghĩa với việc Newcastle sẽ tiến vào vòng 16 đội, nhờ hơn nhà vô địch Pháp PSG về kết quả đối đầu.
Tuy nhiên khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, những giấc mơ điên rồ đó đã bị dập tắt vì sự ngây thơ và thiếu năng lượng của Newcastle.
AC Milan lội ngược dòng giành chiến thắng 2-1 và đẩy đội bóng của Eddie Howe xuống cuối bảng F, thậm chí không có suất tham dự Europa League để an ủi họ.
Nhiều câu hỏi được đặt ra cho HLV Eddie Howe và đoàn quân của ông. Họ đã chơi tưng bừng để quật ngã PSG 4-1, nhưng lại nhạt nhẽo một cách kỳ lạ ở Milan và Dortmund - nó thể hiện hai bộ mặt tương phản hoàn toàn khi đá sân nhà và sân khách.
Nhiều người đã đổ lỗi cho chấn thương ! Vâng, Newcastle chắc chắn đã dính chấn thương trong suốt mùa giải, khiến hiệu quả và quân số của họ giảm sút đến mức trông giống kiệt sức sau mỗi trận đấu. Tuy nhiên chấn thương không thể được sử dụng để ngụy trang cho sự thật rằng Newcastle thiếu sót về mặt chiến thuật, non nớt về kinh nghiệm.
Trận thua trước Dortmund là một ví dụ điển hình giữa một bên quá khôn ngoan, kinh nghiệm, so với bên kia là sự ngây thơ, non nớt ở cấp độ châu Âu. Khi Newcastle chỉ mới lần đầu tiên trở lại đấu trường Champions League sau gần 2 thập kỷ vắng bóng.
Với những người hâm mộ Newcastle, giấc mơ của họ đã tan thành mây khói, nhưng họ có thể hy vọng đoàn quân này sẽ trở lại mạnh mẽ hơn sau khi được tích lũy kinh nghiệm. Eddie Howe và các cầu thủ của ông đã rút ra những bài học, trải nghiệm cay đắng ở cấp độ Champions League.
Nó sẽ kích thích sự khao khát nhiều hơn nữa, đặc biệt là từ các ông chủ người Saudi Arabia của câu lạc bộ - những người coi Champions League là nơi phù hợp nhất cho tham vọng của họ.
Thử thách đối với Eddie Howe bây giờ là hồi phục đội hình Newcastle hiện đang bị tàn phá để tìm suất dự Champions League mùa sau. Những "giấc mơ điên rồ nhất" có thể được tiếp diễn ở mùa giải tới!
Kịch tính tới phút cuối, AC Milan suýt loại PSG ở Champions LeagueĐúng như kỳ vọng của người hâm mộ, cuộc đua giành vé ở bảng F - bảng đấu mệnh danh "tử thần" ở Champions League đã diễn ra kịch tính đến những phút cuối cùng rạng sáng 14-12 (giờ Việt Nam), khi PSG suýt nữa bị loại.