Các nhà khoa học đã xác định được 5 loài nhím lông mềm mới từ Đông Nam Á.

Hai trong số 5 loài được phát hiện là hoàn toàn mới đối với khoa học, trong khi 3 loài được các nhà nghiên cứu nâng cấp độ phân loài.

Hai loài mới hoàn toàn bao gồm loài mới có răng nanh đặc biệt dài được đặt tên là H. macarong, theo tên tiếng Việt là "Ma cà rồng". Nó có bộ lông màu nâu sẫm, dài khoảng 14cm và là loài đặc hữu của miền Nam Việt Nam.

Con thứ hai, được đặt tên H. vorax, nhỏ hơn một chút, dài 12cm, có bộ lông màu nâu sẫm, đuôi đen và mõm rất hẹp. Loài này chỉ có ở núi Leuser, phía bắc Sumatra, Indonesia.

Trong quá trình nghiên cứu, các nhà khoa học đã thu thập 232 mẫu vật để quan sát và 85 mẫu mô để phân tích di truyền. Chúng được thu thập từ thực địa và sau đó đối chiếu với 14 bộ sưu tập lịch sử tự nhiên trên khắp châu Á, châu Âu và Mỹ.

Trước đây, chỉ có 2 loài nhím lông mềm được biết đến, nhưng nghiên cứu được công bố trên tạp chí Động Vật Học của Hiệp hội Linnean (chuyên nghiên cứu về động thực vật) đã nâng tổng số lên 7 loài.

Nghiên cứu này là sự hợp tác quốc tế giữa các nhà nghiên cứu tại Đại học Seville và Trạm sinh học Doñana ở Tây Ban Nha, Đại học George Mason, Viện Sinh học bảo tồn và Vườn thú quốc gia Smithsonian ở Mỹ, Bảo tàng Lịch sử tự nhiên Lee Kong Chian ở Singapore, Bảo tàng Lịch sử tự nhiên Geneva ở Thụy Sĩ và Đại học Malaya ở Malaysia.

Ông Arlo Hinckley, tác giả chính của nghiên cứu và là nghiên cứu sinh sau tiến sĩ tại Bảo tàng Lịch sử tự nhiên quốc gia Smithsonian (Mỹ) và Đại học Seville (Tây Ban Nha), cho biết nghiên cứu này có thể giúp chính phủ và các tổ chức quyết định cách ưu tiên bảo vệ đa dạng sinh học.