Cả Liverpool và Chelsea (trái) đều đang có phong độ không tốt - Ảnh: REUTERS
Trận đại chiến giữa chủ nhà Chelsea và Liverpool ở vòng 21 Premier League (23h30 ngày 2-1) cũng mang một ý nghĩa tương tự.
Theo đó, đội bóng giành chiến thắng mới có tư cách trở lại cuộc đua vô địch với Man City.
Những đôi chân kiệt quệ
3 tuần trước, cuộc đua tam mã đến ngôi vô địch còn căng như dây đàn khi ba đội Man City, Liverpool và Chelsea chỉ hơn kém nhau 1 điểm. Nhưng sau vòng 20, Man City đã bỏ xa Chelsea 8 điểm và Liverpool 9 điểm (Liverpool còn 1 trận chưa đá).
Dù chỉ mới bước vào giai đoạn lượt về nhưng với bản lĩnh của Man City, không còn nhiều cơ hội để Chelsea và Liverpool đuổi kịp thầy trò Pep Guardiola.
Trận đấu đêm nay, vì vậy, gần như là một cuộc đấu tuyển chọn ra đội bóng còn đủ hy vọng bám đuổi Man City ở mùa giải này. Cả Liverpool và Chelsea đều lộ rõ những bất ổn của họ trong khoảng 3 tuần lễ gần đây. Với Chelsea, vấn đề của họ đến từ hàng tấn công quá tệ hại.
Bị chấn thương hành hạ, cả Lukaku và Werner đều không thể hiện được những phẩm chất cần có của một chân sút khoác áo nhà vô địch châu Âu. Lukaku mới ghi được 5 bàn ở Premier League mùa này, kém cả Mount và Jorginho. Còn Werner chỉ được nhớ đến với những pha bỏ lỡ cơ hội.
Chelsea còn thiếu may mắn khi trở thành nạn nhân tồi tệ nhất của "cơn bão" COVID-19. "Đen" hơn, trong khi nhiều CLB lớn như M.U và Tottenham được hoãn trận đấu vì không còn đủ người ra sân theo quy định, Chelsea khốn nỗi "chỉ" mất khoản nửa số trụ cột.
Vì vậy, Chelsea vẫn phải ra sân thi đấu mà không có được đội hình mạnh nhất. Điều này khiến họ hòa 3/4 vòng đấu gần đây.
Liverpool cũng mất một số trụ cột vì dịch bệnh nhưng không quá nghiêm trọng như Chelsea. Tuy nhiên, Liverpool có dấu hiệu quá tải ở hàng công khi 3 cái tên Salah - Mane - Jota phải thường xuyên cày ải trên mọi mặt trận. Thời gian tới họ sẽ còn gặp nhiều khó khăn hơn khi các trụ cột người châu Phi trở về đội tuyển quốc gia để tham dự CAN Cup.
Ai khủng hoảng hơn?
Trước khi tính đến chuyện lâu dài, cả HLV Klopp và Tuchel đều phải giải những bài toán nhân sự ngay ở trận đấu này. Liverpool vẫn vắng Robertson vì án treo giò từ trận Tottenham, thêm vào đó là tiền vệ Thiago.
Tsimikas có thể thay thế hậu vệ Robertson ở cánh trái, nhưng Keita và Oxlade-Chamberlain chưa chắc đã thay thế được Thiago. Thật vậy, Liverpool đã toàn thắng tất cả các trận đấu mà Thiago đá chính từ đầu mùa. Ngược lại, họ đã không thắng 2 trận gần nhất khi thiếu vắng Thiago.
Một ngày trước thềm trận đấu, HLV Jurgen Klopp thông báo Liverpool có thêm 3 cầu thủ dương tính với COVID-19. Hiện chưa rõ đó là những cầu thủ nào, nhưng thông tin này sẽ chỉ càng khiến ông Klopp thêm đau đầu bởi lực lượng Liverpool vốn đã khá mỏng.
Chelsea cũng không khá gì hơn khi mất 3 trụ cột hàng thủ là Thiago Silva, Chilwell và Reece James.
Trên hàng công, Werner tiếp tục vắng mặt ở trận này, trong khi Lukaku không đảm bảo khả năng ra sân sau khi làm "dậy sóng" phòng thay đồ đội nhà với phát biểu cho biết anh không hạnh phúc ở sân Stamford Bridge.
Đây là một động thái cực kỳ thiếu chuyên nghiệp của chân sút người Bỉ, có thể khiến HLV Tuchel nổi giận và "đày" anh trên ghế dự bị.
Trận lượt đi giữa hai đội kết thúc với tỉ số hòa 1-1, trong thế trận Chelsea bị áp đảo vì James lãnh thẻ đỏ từ hiệp 1. Mọi chuyện trở nên khó lường hơn trong trận lượt về, khi cả hai đội đều gặp nhiều dấu hiệu bất ổn. Đội nào giải quyết được những vấn đề của mình sẽ duy trì tư cách bám đuổi Man City.
Hòa Everton, Chelsea bị Man City bỏ xa TTO - Rạng sáng 17-12, Chelsea đã bị Everton cầm chân 1-1 trên sân nhà ở vòng 17 Giải ngoại hạng Anh (Premier League).