Một số người bị chỉ trích vì xin lỗi quá hời hợt hoặc muộn màng, trong khi có những người lại được thông cảm. Một số cá nhân hoặc tổ chức xin lỗi vì những vi phạm dẫn đến bê bối, có người lại là vì những sai sót trong phán đoán hoặc tệ hơn. Nếu người làm sai là người nổi tiếng, lỗi lầm đó sẽ bị nâng tầm lên rất nhiều lần, và những lời xin lỗi của họ chưa chắc đã được công chúng chấp nhận.

Gần đây, Thủ tướng Anh Boris Johnson thừa nhận đã tham dự một bữa tiệc ở Phố Downing vào tháng 5/2020. Đây là thời điểm người dân Anh đang mệt mỏi vì giãn cách xã hội để chống lại đại dịch và những quy định đó do chính Đảng của ông đề xuất. Việc này đã gây phẫn nộ trong dư luận và có thể làm lung lay chức vị của ông. Liệu lời xin lỗi có làm giảm áp lực ngày càng tăng đối với việc ông Johnson từ chức hay không hiện vẫn chưa rõ ràng.

Tất nhiên, sự ăn năn của ông Johnson không thể sánh với một trong những màn hối lỗi đỉnh cao trong lịch sử: Hoàng đế La Mã Thần thánh Henry IV băng qua dãy Alps vào năm 1077 và quỳ trong tuyết 3 ngày để cầu xin sự tha thứ từ Giáo hoàng Gregory VII, người đã lưu đày ông. (Cuối cùng, Henry phế truất Giáo hoàng vào ba năm sau đó)

Theo đó, những người nổi tiếng trong lĩnh vực chính trị, thể thao và giải trí trên khắp thế giới cũng từng có một số lời xin lỗi gây xôn xao dư luận.

Theresa May

Người tiền nhiệm của ông Johnson với tư cách là thủ tướng và cựu lãnh đạo của Đảng Bảo thủ, bà May, đã từ chức vào năm 2019 sau nhiều lần thất bại trong việc hoàn tất Brexit, đưa Anh rời Liên minh châu Âu. Bà đưa ra lời xin lỗi vào năm 2017 vì đã thất bại trong việc chủ trì một trong những cuộc bầu cử quốc hội tồi tệ nhất của đảng Bảo thủ.

Bà May không phải là một người có tài ăn nói và vận động chính trị. Bà được dư luận Anh đặt biệt danh là Maybot - ghép tên bà với chữ robot để giễu cợt sự cứng nhắc của bà khi xuất hiện trước công chúng. Họ còn gọi chiến dịch của bà là "quá kịch bản, quá tổng thống".

Justin Trudeau

Thủ tướng Canada, ông Trudeau trong suốt nhiệm kỳ của mình đã xây dựng hình tượng là một anh hùng với lòng khoan dung và lòng nhân đạo. Vào năm2019, truyền thông lan truyền bức ảnh ông Trudeau đội khăn và mặc áo choàng với làn da được hóa trang thành màu nâu. Bức ảnh này được chụp vào thời điểm ông Trudeau 29 tuổi, khi ông còn là một giáo viên tại Học viện West Point Grey ở TP Vancouver – Canada.

"Tôi biết có rất, rất nhiều người Canada, đã bị tổn thương sâu sắc bởi hành động của mình", ông Trudeau nói, đồng thời khẳng định ông "vô cùng xin lỗi và hối hận". "Tôi sẽ làm việc rất chăm chỉ để chứng minh rằng với tư cách là một công dân, tôi sẽ tiếp tục chống lại sự bất công và phân biệt chủng tộc".

Park Geun-hye

Bà Park, cựu tổng thống Hàn Quốc, đã bị nhấn chìm trong bê bối khiến chính phủ của bà bị tê liệt. Bà đã bị luận tội vào năm 2016 và sau đó bị bỏ tù. Trong những tuần trước khi bị luận tội lạm dụng quyền lực, bà đã xin lỗi ít nhất ba lần, kể cả trong một bài phát biểu trên truyền hình. Trong đó, bà tuyên bố: "Tất cả những điều này xảy ra là lỗi của tôi. Mọi chuyện xảy ra là do tôi đã quá vô trách nhiệm".

Bill Clinton

Sau nhiều tháng phủ nhận, vào tháng 8/1998, ông Clinton, tổng thống thứ 42 của Mỹ, đã thừa nhận rằng ông có quan hệ ngoài luồng với Monica Lewinsky, một thực tập sinh của Nhà Trắng. "Tôi đã lừa dối mọi người, kể cả vợ tôi. Tôi vô cùng hối tiếc về điều đó", ông Clinton nói trên kênh truyền hình quốc gia.

Ông thậm chí còn gay gắt hơn trong một bài phát biểu với các thành viên giáo sĩ, cựu tổng thống tuyên bố: "Tôi không nghĩ có cách nói hoa mỹ nào khác ngoài việc thú nhận rằng tôi đã phạm tội". Sau đó, ông bị Hạ viện luận tội khai man và cản trở công lý nhưng sau đó được tuyên trắng án trong một phiên tòa ở Thượng viện.

Angela Merkel

Bà Merkel là nữ thủ tướng đầu tiên của Đức, bà lãnh đạo đất nước từ năm 2006 cho đến tháng trước và được biết đến là người khéo léo quản lý nền kinh tế hùng mạnh nhất châu Âu. Bên cạnh đó, bà ủng hộ các nền dân chủ phương Tây và dựa vào khoa học để chống lại đại dịch.

Tuy nhiên, bà đã mắc lỗi hiếm hoi vào tháng 3 năm ngoái, khi đưa ra kế hoạch đóng cửa nền kinh tế Đức thêm hai ngày nữa trong Lễ Phục sinh. Mặc dù hướng tới mục đích tốt, "ý tưởng kéo dài thời gian nghỉ lễ Phục sinh là một sai lầm", bà nói.

Tiger Woods

Ông Woods, tay golf số một thế giới, thừa nhận đã phạm phải những lỗi lầm không thể chấp nhận sau khi có nhiều cuộc tình ngoài hôn nhân vào năm 2009. Ông Woods viết trên trang cá nhân của mình: "Tôi đã khiến gia đình thất vọng và tôi hối hận về những hành vi tội lỗi đó với tất cả trái tim mình. Tôi tự đặt mình ra khỏi mọi khuôn khổ của một người bình thường và đã bước qua vùng cấm mà bất cứ cuộc hôn nhân nào cũng không cho phép".

Lời xin lỗi và yêu cầu về quyền riêng tư của ông đã được đón nhận một cách tích cực, kể cả từ các nhà tài trợ của công ty.

Martha Stewart

Martha Stewart, một bà nội trợ nổi tiếng, vào năm 2004 đã khai man với các nhà điều tra về việc bán cổ phiếu và bị kết án 5 tháng tù giam vì tội giao dịch nội gián bất hợp pháp. Trong khi tìm cách giảm nhẹ tội thành một "vấn đề cá nhân nhỏ" và thề sẽ không tái phạm, bà Stewart cũng đã hối lỗi về những hậu quả. "Hôm nay là một ngày đáng xấu hổ", bà nói. "Thật đáng xấu hổ cho tôi, cho gia đình tôi và cho công ty yêu quý của tôi cũng như cho tất cả các nhân viên và đối tác của công ty".

Mark Sanford

Vào tháng 6/2009, ông Sanford, khi đó là thống đốc Nam Carolina và là một ngôi sao đang lên trong Đảng Cộng hòa, đã biến mất trong sáu ngày mà không một lời giải thích, ngay cả vợ ông cũng không biết ông đi đâu. Người phát ngôn của ông sau đó cho biết ông đã đi leo núi tại dãy Appalachian. Tuy nhiên, các nhà báo địa phương đã theo dõi và phát hiện ông đi cùng với tình nhân của mình tới Argentina, "tay trong tay" với ông tại sân bay khi trở về.

Vụ bê bối đã phá hủy cuộc hôn nhân của ông, và "dãy Appalachian" trở thành một cách ví von cho sự không chung thủy. Ông Sanford đã xin lỗi trong một bài phát biểu và đưa ra những câu chuyện kinh thánh về sự chuộc tội. "Tôi đã rất nỗ lực tìm kiếm cách giải quyết và điều tôi thấy thú vị là câu chuyện về David và cách anh ngã xuống, cú ngã của anh ấy mang đầy ý nghĩa. Nhưng rồi anh nhặt nhạnh và xây dựng lại đội quân của mình từ đó".

Mel Gibson

Ông Gibson, một ngôi sao điện ảnh kiêm đạo diễn, bị cáo buộc vào tháng 7/2006 vì đã có những lời xúc phạm, bài trừ Do Thái khi một sĩ quan cảnh sát bắt vì say rượu và lái xe quá tốc độ gần nhà ông ở Malibu, California. Ông Gibson đã tìm cách bồi thường trong một tuyên bố do người phát ngôn của ông đưa ra. "Tôi đã hoàn toàn mất kiểm soát khi bị bắt, và nói những câu đáng khinh bỉ mà tôi không thể tin là sự thật. Tôi vô cùng xấu hổ về mọi điều mình đã nói và tôi xin lỗi bất cứ ai mà tôi có thể đã xúc phạm".