Chelsea (phải) sẽ cạn hy vọng cuộc đua vô địch nếu thua Man City - Ảnh: REUTERS

Nhiều khả năng đây là cơ hội cuối cùng để Chelsea duy trì hy vọng bám đuổi Man City - đội đã bỏ xa họ 11 điểm trong cuộc đua vô địch.

Chelsea đang trở lại...

Cuộc khủng hoảng nhân sự vì chấn thương và dịch bệnh khiến Chelsea hụt hơi từ tháng 11. Trong 2 tháng cuối năm, trong 10 trận ở Premier League, Chelsea chỉ giành được 17/30 điểm tối đa. Trong khi đó, đối thủ của họ đã giành 30/30 điểm với lịch trình tương tự. Toàn bộ cuộc đua vô địch, vì thế, đã bị đảo lộn trong 2 tháng.

Nhưng Chelsea đang có dấu hiệu hồi phục từ khi bước qua năm 2022. Trong trận đấu đầu tiên của mình ở năm 2022, Chelsea ngược dòng hòa Liverpool 2-2 sau khi đã bị dẫn trước 2 bàn. Kết quả có thể không mỹ mãn, nhưng thái độ thi đấu xứng đáng được ca ngợi.

Đó cũng là trận đấu mà HLV Thomas Tuchel mạnh tay "trảm" Lukaku vì quen thói phát biểu ngông cuồng trước truyền thông. Màn trình diễn kiên cường trước Liverpool là câu trả lời đanh thép mà HLV Tuchel gửi đến Lukaku cùng những người chỉ trích họ: Chelsea vẫn ổn. Ngay sau đó, Lukaku xin lỗi và nội bộ Chelsea trở lại yên ắng.

Khi các trụ cột bắt đầu trở lại, phong độ của Chelsea cũng bắt đầu phục hồi. Họ đánh bại Tottenham cả 2 trận lượt đi và về Cúp liên đoàn một cách thuyết phục, xen giữa đó là chiến thắng tưng bừng trước Chesterfield ở cúp FA. Chelsea hiện tại đang có mạch 3 trận toàn thắng.

... nhưng vẫn khó bằng Man City

Trong trận lượt đi hồi cuối tháng 9-2021, Chelsea với binh hùng tướng mạnh và đạt phong độ cao nhất cũng phải chấp nhận thúc thủ 0-1 trên sân nhà trước Man City. Đó là trận đấu mà HLV Tuchel tỏ ra quá thận trọng khi tung vào sân 5 hậu vệ cùng bộ 3 tiền vệ phòng ngự Kante - Jorginho - Kovacic trong sơ đồ 3-5-2.

Cũng với cách bố trí tương tự, Chelsea đã bóp nghẹt Tottenham. Nhưng Man City ở vào một đẳng cấp khác và HLV Pep Guardiola đã quá quen thuộc với chiến thuật "xe tăng" của Chelsea sau những thất bại liên tiếp mùa giải trước. Các hậu vệ của Man City đã thành công trong việc phong tỏa hai tiền đạo Lukaku và Werner, khiến mọi đường phản công của Chelsea ở trận đó trở nên vô dụng.

Điều tương tự hoàn toàn có thể xảy ra trong trận lượt về. Lukaku dù đã giải quyết những khúc mắc với HLV Tuchel, nhưng lấy lại phong độ là chuyện khác. 

Lukaku chơi rất tệ và hầu như không có dấu ấn nào đáng kể trong hai trận đấu bán kết Cúp liên đoàn với Tottenham. Tính từ đầu mùa, Lukaku mới ghi được 7 bàn thắng cho Chelsea - một con số tệ hại. Lukaku đã tệ, Werner còn tệ hơn. Lần gần nhất Werner "nổ súng" đã cách đây hơn 1 tháng.

Khi các tiền đạo quá kém cỏi, nguồn cung cấp bàn thắng từ tuyến hai cho Chelsea lại vắng mặt vì chấn thương. Bộ đôi chạy cánh Reece James - Ben Chilwell (đã ghi 8 bàn cho Chelsea mùa này) dính chấn thương dài hạn và chưa hẹn ngày trở lại.

Man City chiếm lợi thế sân nhà ở trận này và cũng lấn lướt về mặt nhân sự. Họ vắng Riyad Mahrez - người đang trở về châu Phi tham dự CAN, nhưng cũng không quá lo ngại bởi tiền vệ người Algeria vốn đã đánh mất suất đá chính từ lâu. 

Còn lại, HLV Pep Guardiola có đầy đủ binh hùng tướng mạnh để đối đầu với một Chelsea vẫn đang chật vật làm quen với cuộc sống không có "đôi cánh James - Chilwell".

Tottenham gặp 'hung thần' VAR, tiếp tục gục ngã trước Chelsea

TTO - Rạng sáng 13-1, Chelsea đã đoạt vé vào chung kết Cúp Liên đoàn Anh (EFL Cup) sau khi đá bại Tottenham 1-0 trên sân khách trong trận bán kết lượt về. Trong trận này, Tottenham ba lần gặp bất lợi do VAR.