Theo kết quả điều tra, năm 2010, Châu cùng gia đình từ tỉnh Đồng Nai chuyển về huyện Trà Cú sinh sống và hành nghề mua bán cá lóc. Châu là người trực tiếp thỏa thuận với các hộ dân và thuê mướn tài xế vận chuyển đem bán cho các vựa cá ngoài tỉnh.
Đến ngày 24-4-2021, Châu nợ tiền mua cá của 27 hộ dân với tổng số tiền hơn 24 tỷ đồng. Do bị siết nợ, Châu tiếp tục mua cá để lấy tiền trả nợ và tiêu xài cá nhân.
Trong khoảng thời gian từ ngày 25-4 đến 31-5-2021, Châu mua cá của 23 người trên địa bàn các huyện Trà Cú, Tiểu Cần, Châu Thành (tỉnh Trà Vinh) với tổng số tiền hơn 32 tỷ đồng và hứa sau khi bắt cá từ một tuần đến nửa tháng sẽ trả tiền đủ. Do tin tưởng nên các bị hại đồng ý và thỏa thuận miệng, không làm hợp đồng mua bán.
Từ ngày 25-4, đến ngày 14-6-2021, các chủ vựa mua cá của Châu chuyển thanh toán hơn 35 tỷ đồng tiền cá, nhưng Châu không trả nợ tiền mua cá như đã hứa ban đầu cho người dân, mà sử dụng vào mục đích khác.
Đến thời điểm hiện tại, Châu còn nợ tổng số tiền hơn 19 tỷ đồng và mất khả năng thanh toán.