Câu chuyện của Brian Kim – nhà sáng lập kiêm chủ tịch Kakao từng thu hút sự chú ý lớn của giới truyền thông. Từ xuất thân nghèo khó, phải ở chung một căn phòng với cả 7 người trong gia đình, ông vượt người thừa kế Samsung Jay Y. Lee để chiếm ngôi giàu nhất Hàn Quốc năm 2021.
Tuy nhiên, loạt scandal xảy ra sau đó khiến cổ phiếu Kakao giảm 48% kể từ đỉnh tháng 6/2021. Tài sản của Kim vì vậy cũng bốc hơi 7 tỷ USD từ đó, xuống 8 tỷ USD, theo Bloomberg Billionaires Index. Số tài sản này có được chủ yếu nhờ 24% cổ phần trong Kakao. Hồi tháng 3/2021, vợ chồng Kim đã ký Cam kết Cho đi, nhằm hiến phần lớn tài sản làm từ thiện.
Brian Kim – nhà sáng lập kiêm chủ tịch Kakao. Ảnh: Kakao
Kim là người đầu tiên trong các anh em đỗ đại học. Ông lập công ty năm 2006 và tung ra ứng dụng nhắn tin KakaoTalk 4 năm sau đó. Công ty này dần mở rộng sang ngành ngân hàng, mua sắm trực tuyến, game và gọi xe. Covid-19 càng giúp các dịch vụ của Kakao ăn nên làm ra.
Chỉ trong vòng chưa đầy 2 năm, 3 công ty con của họ làm IPO, gồm Kakao Games, KakaoBank và Kakao Pay. Nhiều công ty khác được dự báo tiếp tục lên sàn, trong đó có Kakao Mobility và doanh nghiệp điều hành nền tảng truyện tranh số Piccoma.
Tuy nhiên, đà tăng trưởng nhanh khiến Kakao lọt tầm ngắm của giới chức. Sự thống trị trên thị trường khiến họ bị chỉ trích là đe dọa các cửa hàng nhỏ. Hồi tháng 9/2021, Kim cam kết chi 300 tỷ won hỗ trợ các tiểu thương và khẳng định sẽ cân nhắc loại bỏ các dịch vụ cạnh tranh với họ, ví dụ giao hoa.
"Gần đây, chúng tôi đã không nhận ra các trách nhiệm cộng đồng của mình khi quá vui mừng với sự tăng trưởng của các công ty con", Kim cho biết trong cuộc điều trần hồi tháng 10/2021, "Là một công ty nhận được sự ủng hộ của người dân, chúng tôi sẽ nỗ lực thay đổi để ghi nhớ mình đã bắt đầu như thế nào".
Cuối năm ngoái, các lãnh đạo Kakao Pay bán cổ phiếu sau khi hãng này làm IPO tháng 11, châm ngòi cho đà bán tháo cổ phiếu các công ty cùng tập đoàn. Tuần trước, 3 lãnh đạo công ty này đã nộp đơn xin từ chức.
Kim còn bị một nhóm hoạt động cáo buộc dùng nhiều tài khoản để lách thuế thặng dư vốn lên tới 886 tỷ won (722 triệu USD) trong vụ sáp nhập giữa Kakao và Daum năm 2014. Năm 2019, Văn phòng Công tố thuộc Tòa án Quận trung tâm Seoul đã bác bỏ một cáo buộc tương tự. "Việc sáp nhập dựa trên thỏa thuận giữa các cổ đông của cả Daum và Kakao. Bên thứ ba muốn gây ảnh hưởng cũng rất khó", đại diện của Kakao cho biết.
"Những vấn đề này đã có ảnh hưởng tiêu cực đến tâm lý nhà đầu tư", Hyunyong Kim – nhà phân tích tại Công ty chứng khoán Hyundai Motor cho biết, "Kỳ vọng với các công ty công nghệ lớn đang giảm dần".
Đây là ví dụ mới nhất cho thấy tình hình đang đảo chiều thế nào với các tỷ phú công nghệ. Ngành công nghệ toàn cầu đang trải qua thời kỳ khó khăn khi các ngân hàng trung ương phát tín hiệu nâng lãi suất. Cổ phiếu ngành này đang giảm sau khi đạt đỉnh tháng trước, do nhà đầu tư bán tháo để chuyển sang lựa chọn khác rẻ hơn.
"Rất khó biết khi nào thì lo ngại về lãi suất sẽ chấm dứt. Vấn đề về quy định quản lý cũng vậy", Oh Donghwan – nhà phân tích tại Công ty Chứng khoán Samsung cho biết, "Xu hướng hiện tại có thể tiếp tục đến khi có bước ngoặt".
Hà Thu (theo Bloomberg)