Người đàn ông tài năng gặp cô gái giàu có xinh đẹp và nhanh chóng thành đôi. Họ kết hôn và chuyển đến căn hộ 14 phòng của Martha tại New York, Mỹ. Một năm sau, Cosima, cô con gái duy nhất chào đời.
Vợ chồng Martha và Claus von Bülow. Ảnh: Pinterest
Sự giàu có và vẻ đẹp của người vợ kết hợp với sự duyên dáng và hóm hỉnh của chồng khiến họ trở thành cặp đôi sáng giá trong giới tinh hoa nước Mỹ khi đó.
Đến năm 1968, Claus von Bülow thôi làm trợ lý cho tỷ phú, bắt đầu sống đầy đủ hơn nhờ sự giàu có của vợ. Năm 1970, cặp đôi mua Clarendon Court, một khu đất rộng 44.000 m2, có biệt thự riêng nhìn ra bờ biển. Trong 13 năm tiếp theo, họ luôn được coi là một trong những cặp đôi quyến rũ nhất của nước Mỹ.
Các vết nứt đã xuất hiện trong cuộc hôn nhân. Không lâu sau khi Cosima chào đời, ông Claus von Bülow cho biết vợ mất hứng thú với chuyện chăn gối, khiến ông ngoại tình. Trong khi ông ta vẫn là một vị khách quyến rũ và sang trọng tại buổi dạ tiệc xa hoa của giới thượng lưu, người vợ chìm vào trầm cảm và nghiện rượu. Hai người bắt đầu thảo luận về việc ly hôn.
Ngày 27/12/1979, Martha rơi vào trạng thái hôn mê, nhưng đã hồi phục sau sáu giờ. Gần một năm sau, ngày 21/12/1980, cô lại được tìm thấy hôn mê trong bồn tắm tại dinh thự, nhưng lần này không tỉnh lại.
Sự nghi ngờ bắt đầu tập trung vào người chồng, khi Maria, người giúp việc lâu năm và cũng là bạn của nạn nhân, nói với các nhà điều tra rằng ông Claus von Bülow đã không gọi bác sĩ sau lần vợ bị hôn mê, bất chấp lời cầu xin của mình. Maria cũng cho biết đã phát hiện ra một cây kim tiêm dưới da có tẩm insulin và các loại thuốc khác trong túi màu đen ở tủ quần áo của ông chủ.
Các điều tra viên, được thuê bởi hai con riêng của bà Martha, đã chuyển bằng chứng cho các công tố viên tiểu bang, những người đã buộc tội ông Claus với hai tội danh cố ý giết người.
Bên công tố tuyên bố rằng bị cáo có động cơ 75-100 triệu bảng Anh từ di chúc của vợ. Cái chết của cô sẽ giúp chồng tự do kết hôn với tình nhân là nữ diễn viên trẻ đẹp.
Trong khi đó, luật sư bào chữa nói rằng tình trạng hôn mê của nạn nhân do cô tự gây ra bởi dùng quá nhiều ma túy, rượu và đồ ngọt. Độ nổi tiếng của tất cả những người liên quan vụ án biến phiên tòa trở thành một "gánh xiếc truyền thông quốc tế" kéo dài suốt 5 năm.
Vụ án cũng là phiên tòa hình sự lớn đầu tiên được truyền hình trực tiếp tại Mỹ, trở thành chương trình được đón chờ và xếp hạng cao hơn cả những bộ phim truyền hình dài tập nổi tiếng nhất từ trước đến nay.
Sau phiên tòa được coi là dài nhất trong lịch sử Rhode Island, bồi thẩm đoàn sau đó đã lập kỷ lục của riêng mình khi mất thời gian lâu nhất chưa từng có để đưa ra phán quyết, gần 6 ngày. Ngày 16/3/1982, Claus Von Billow bị tuyên có tội, án 20 năm tù.
Sau phán quyết sơ thẩm, con trai của tỷ phú Getty (chủ cũ của Claus) đã đề nghị hỗ trợ tài chính cho nhóm kháng cáo. Giáo sư luật hàng đầu của Mỹ khi đó, Alan M. Dershowitz của Đại học Havard, đã được thuê cho ông Claus.
Ông von Bülow đến tòa cấp cao Rhode Island cùng với luật sư bào chữa Alan M. Dershowitz, năm 1985. Ảnh: Washington Post
Luật sư Dershowitz đã tuyển dụng một nhóm sinh viên luật để nghiên cứu và thách thức vụ án, sau này được viết lại trong cuốn sách nổi tiếng "Đảo ngược vận may".
Dưới sự điều tra lành nghề của giáo sư Dershowitz, những tiết lộ được đưa ra ánh sáng cho thấy khả năng cao rằng tình trạng hôn mê do Martha tự gây ra. Bạn bè nạn nhân cho biết cô có cả thanh xuân lạm dụng ma túy và rượu, cùng những bữa ăn vô độ, một sự kết hợp có khả năng gây chết người với chứng hạ đường huyết.
Tiết lộ hơn nữa, trí nhớ của người giúp việc Maria có sai sót nghiêm trọng. Giáo sư Dershowitz đã tìm thấy một số ghi chú cho thấy Maria thay đổi lời khai liên tục, luôn mâu thuẫn. Tòa cấp cao Rhode Island do đó hủy án sơ thẩm và ra lệnh tái thẩm vào tháng 5/1985.
Khoảng 10 chuyên gia về nội tiết học và khoa học pháp y đã nhanh chóng làm chứng rằng không có insulin ngoại sinh trong người nạn nhân, và không có insulin trên kim tiêm dưới da. Có vẻ như tình trạng hôn mê của cô ấy là sự kết hợp của nhiều yếu tố, bao gồm thuốc an thần, rượu, thuốc chẹn beta, hạ thân nhiệt và aspirin. Ba tuần trước khi hôn mê, Martha uống gần 100 viên aspirin và phải cấp cứu tại viên.
Ngày 10/6/1985, bồi thẩm đoàn tuyên trắng án cho ông Claus von Bülow về cả hai tội danh cố ý giết người.
Ông Claus von Bülow rời tòa sau khi được tuyên trắng án. Ảnh: NYT
Sau khi cha dượng được tha bổng, các con riêng nói: "Chúng tôi biết và ông ấy cũng biết rằng, chính ông ấy đã cố giết mẹ chúng tôi." Ông Claus von Bülow cho biết các con riêng đã "lầm đường lạc lối" nhưng không muốn bàn luận gì thêm.
Hai con riêng của bà Martha sau đó đã đệ đơn kiện dân sự trị giá 56 triệu USD chống lại cha dượng. Vụ việc đó đã được giải quyết mà không cần xét xử vào năm 1987, khi ông Claus von Bülow đồng ý ly dị người vợ đang hôn mê của mình, từ bỏ quyền sở hữu tài sản của bà và rời khỏi đất nước. Ông chuyển đến London.
Ông Claus von Bülow vẫn là nhân vật được chào đón tại nhiều sự kiện xã hội ở Manhattan và các đêm khai mạc ở Broadway. Ở London, ông viết các bài phê bình về nhà hát và sách, sống ở khu trí thức sang trọng, qua đời tại nhà riêng ở London, khi 92 tuổi.
Bà Martha sống phần đời hôn mê còn lại của mình đến năm 2008, trong bệnh viện ở Manhattan, và sau đó là ở viện dưỡng lão, với chi phí ước tính hơn 500.000 USD một năm. Hai lần một tuần, một thợ làm tóc đến để nhuộm tóc và trang điểm cho bà.
Dựa trên vụ án, bộ phim Reversal of Fortune - Vận may đảo ngược ra mắt năm 1990, dựa trên cuốn sách cùng tên của giáo sư luật Alan M. Dershowitz, dành một giải Oscar cho nam chính xuất sắc nhất.