Nếu U-23 Đông Timor còn đầy đủ thành phần mạnh mẽ và đăng ký đến 23 cầu thủ cho trận bán kết thì ông Đinh Thế Nam có vừa vặn con số tối thiểu 13 cầu thủ (hai dự bị, trong đó có một thủ môn) để không phải bị loại.

Tám cầu thủ mới bổ sung đều ra sân trong khi danh sách 23 cầu thủ đăng ký ban đầu thì có đến 20 cầu thủ nhiễm COVID-19. Ông Đinh Thế Nam buộc phải vừa lắp ghép vừa cho một số cầu thủ đá trái sở trường và cầu mong đừng ai chấn thương nữa.

Thế nhưng đến phút 54 thì đội VN buộc phải có cuộc thay người duy nhất khi trung vệ đội trưởng Anh Việt chấn thương sau pha va chạm.

Trong tình thế đủ người đá, đủ người ra sân là mừng rồi, các cầu thủ U-23 VN lại thể hiện một tinh thần thi đấu tuyệt vời. Thật khó để nhận ra rằng đây là một đội bóng lắp ghép và nhiều cầu thủ chưa hề có một buổi tập cùng nhau. Và trong “cái khó lại ló nhiều cái khôn” khi yếu tố tinh thần và sự quyết tâm cao của một tập thể đã giúp các cầu thủ trẻ VN thật hưng phấn vượt trội đối thủ và khắc phục được những nhược điểm của một đội hình lắp ghép “phút 89”.

Gắng sức quá nhiều trong một thế trận nhiều bất lợi, phút 68, ban huấn luyện đội U-23 VN căng thẳng khi tiền vệ Tiến Đạt nằm sân vì căng cơ chứ không hề có sự va chạm nào. Gương mặt Tiến Đạt đau bao nhiêu thì bên ngoài ban huấn luyện lo lắng bấy nhiêu bởi trên hàng ghế dự bị chỉ còn mỗi thủ môn Liêm Điều. Chẳng lẽ lại đưa thủ môn dự bị vào đá cho đủ người? Đấy là suy nghĩ của ban huấn luyện khi nhìn Tiến Đạt đau đớn trước sự săn sóc của các bác sĩ. May mà sau đó Tiến Đạt đã cắn răng vào sân với bước đi tập tễnh. Ban huấn luyện thở phào nhưng vẫn không giấu được sự căng thẳng.

Trên chân suốt 120 phút dù phải đưa thủ môn vào đá trung phong khi Trung Thành chấn thương, U-23 Việt Nam đã làm nên điều kỳ diệu. Ảnh: BĐ Plus

Điều tương tự với Tiến Đạt lại xảy đến với Trung Thành ở phút 77. Tiền vệ người hùng trong trận thắng Thái Lan nén đau nhìn vào ban huấn luyện với ánh mắt thất thần. Trung Thành rời sân trên cáng và các bác sĩ lại gồng mình chữa trị mong Trung Thành trở lại sân để U-23 VN đủ 11 người.

Hơn đối phương kỹ thuật, khả năng phối hợp lẫn thế trận và những cơ hội nhưng càng về cuối trận, các cầu thủ U-23 VN phải cắn răng thi đấu với nguồn thể lực cạn kiệt mà ghế dự bị không có người thay thế.

Trong khi Đông Timor muốn kéo trận đấu đến hai hiệp phụ “lấy sức nhàn đánh sức mỏi” và tận dụng quyền thay năm cầu thủ thì bất ngờ phút 85, U-23 VN có cơ hội thật sáng nhưng cú đánh đầu cận thành của Võ Nguyên Hoàng lại đưa bóng vọt xà.

Hai đội bước vào hai hiệp phụ và ngay phút 99, U-23 VN đã phải thay người bất đắc dĩ khi thủ môn Liêm Điều vào thi đấu vị trí trung phong thay cho Trung Thành không thể tiếp tục thi đấu. U-23 VN dù sa sút thể lực vẫn thi đấu trên chân nhưng không thể tìm được bàn thắng.

Hai đội bước vào loạt luân lưu sau 120 phút với thông số U-23 VN có 12 cú sút cầu môn trong khi U-23 Đông Timor chỉ là bốn.

Trong loạt “đấu súng”, thủ môn Tuấn Hưng xuất sắc đẩy được quả luân lưu thứ tư của Oliveira trong khi cả năm cầu thủ U-23 VN đã thực hiện chính xác đưa U-23 VN vào chung kết U-23 Đông Nam Á gặp lại U-23 Thái Lan.

Một chiến thắng kỳ diệu được làm nên bởi các chàng trai trẻ quả cảm.