Những cánh hoa bay lả tả, vương đậu trên vai áo người đi qua. Có khi, hoa vô thức rơi trên tóc, chị tôi không muốn lấy xuống, chị bảo: "Để lát nữa, mái đầu sẽ thật thơm!". Tôi không còn nhớ chút gì về cây hoa ấy.

Trong những ký ức chập chờn mà tôi vẫn còn lưu giữ, tôi chỉ nhớ mỗi cái gốc cây cằn khô nằm chênh vênh giữa sân, bao bọc xung quanh là hàng cây dương được dượng tôi cắt tỉa gọn gàng. Bẵng đi một thời gian, cái gốc cây biến mất, khoảnh sân trải dài một lối đi đổ bằng bê tông và san lấp tất cả khoảng trống còn sót lại.

Kể từ đây, cây mai hoàng hậu chỉ còn hiện hữu trong hoài niệm. Ký ức đưa tôi trở về cánh đồng lau lách tuổi thơ, nơi mỗi buổi chiều tôi vẫn tha thẩn chơi đùa dọc quanh những bông lau trắng tinh mà quên mất việc mình phải trở Về nhà trước 5h.

Con mèo đen tha đàn con nghịch ngợm chạy trong đám xác lau vàng cong, móng tay của nó cào bới nhanh nhảu như thể có một chú chuột nhắt nào đó đang ẩn mình sau lớp thân khô rũ mục. Tôi dợm bước quay về nhà, bỏ lại tiếng kêu nhỏ nhẻ của đàn mèo hoang.

Trước khi rời khỏi, tôi vẫn còn nhớ hái vài ba nhành lau mới trổ. Tôi thích những chiếc bình tự chế được cắm đầy hoa. Tôi cắm tất thảy số lau vào trong một cái chai thủy tinh đã vỡ miệng và đặt ở bậu cửa sổ.

Đêm khuya, tôi và em gái sẽ ngồi nghiêm ngắn học bài cạnh đó. Ánh mắt sẽ lại vừa nhìn sách rồi lại vừa ngắm hoa cỏ lau phản chiếu dưới ánh đèn bàn nhàn nhạt. Trong tôi bỗng ngập tràn thứ cảm giác dễ chịu thật khó diễn tả thành lời.

Những năm tháng đi học xa nhà, tôi vẫn luôn nghĩ về con đường đất rậm rịt cây cỏ. Không lúc nào cây cỏ dừng sinh sôi nảy nở, dù bất kể mùa nào trong năm hay dù bất kể có một ai sẵn sàng bỏ thời gian phát quang để làm cho con đường trở nên thông thoáng, sáng sủa hơn.

Những tán cây vẫn vươn thẳng, nối dài và khao khát hướng đến ánh mặt trời. Như thể trong mỗi mầm cây tồn tại một linh hồn sống, chúng biết lan tỏa tình yêu thương, sự đùm bọc và chở che cho nhau.

Con đường đất chứng kiến quãng thời gian chị em tôi lớn lên, vui vẻ, an ấm, đủ đầy trong vòng tay ấm áp vô bờ của gia đình. Tôi biết rõ không một phương cách nào có thể giúp tôi quay về lại những tháng ngày tươi đẹp ấy.

Và tôi chỉ có thể ấp ôm vào trong hình ảnh cậu bé loắt choắt bám đuôi theo chiếc xe đạp sờn màu của chị, miệng ríu rít gọi với theo: "Chở em đi!" nhưng chị tôi vẫn chạy thẳng một mạch về phía trước.

Chị tôi đã chở những giấc mơ bé dại của tôi đến một nơi thật xa, không hẹn ngày gặp lại. Con đường cũ và bãi lau trắng của tôi vẫn nguyên vẹn như thế, tất cả cùng ẩn hiện trong nụ cười trong trẻo của một đứa trẻ, trong đáy mắt sâu kín của một gương mặt ưu tư, trong những nỗi nhớ da diết thấm thía nghẹn ngào...

Tôi nghẹn ngào bởi vì tôi không còn là đứa bé con đầu đội nắng cố bắt cho bằng được cánh chuồn mỏng tang nữa, tôi nhận ra mình đã thay đổi quá nhiều thế mà ký ức lại chẳng đổi khác bao nhiêu.

Hai chị em tôi thường hay nhắc về chuyện cũ trong những lần gặp mặt chuyện trò. Có một điều kỳ lạ, dưới mái nhà thân yêu, tôi không còn nhớ ra bản thân mình khôn ngoan thế nào ở nơi xa, tôi trở về với đứa trẻ trong tôi từng là.

Rồi thể nào chị tôi cũng hồi nhớ đến cây ổi khẳng khiu nhưng rất sai quả: "Còn nhớ cây ổi dại mọc sau vườn không? Vỏ mỏng, ruột đỏ dày thơm. Cây ổi thâm thấp mà chỉ cần với tay là hái được ấy. Lúc đó em nhỏ chừng ngần này".

Người ta thường bảo nhau, chỉ người già mới thích nói chuyện xưa. Có những chuyện nói đi nói lại nhiều lần đến mức thuộc lòng, vậy mà chúng ta vẫn tỉ tê kể cho nhau nghe?

Câu chuyện có thể không còn mới, hoặc thậm chí không đủ hấp dẫn, lôi cuốn nhưng câu chuyện ấy tổng quan được dệt lên từ những sợi kỷ niệm khó quên. Mà càng khó quên thì người ta lại càng mong níu giữ. Đó cũng là một lý do quan trọng thôi thúc tôi vững tin trở về nhà - trở về con người chính tôi.

Bước qua bờ đất ngập tràn cỏ cây hiền hòa, tôi sẽ về lại ngôi nhà đầm ấm thân thương. Bỏ lại bao mệt mỏi và những quản ngại âu lo phía sau, mắt tôi ngắm nhìn hàng cây xào xạc vọng về những thanh âm ấu thơ trong vắt. Bất chợt tôi thẫn thờ, trước sân nhà tôi, từng chùm hoàng hậu rực rỡ khoe sắc từ bao giờ?