Hà mã được xem là loài động vật hung dữ và nguy hiểm nhất ở châu Phi. Trung bình mỗi năm có khoảng 2.900 người tử vong vì có liên quan đến hà mã, con số lớn hơn nhiều những vụ án gây ra bởi những loài động vật săn mồi nổi tiếng "khát máu" như cá mập.
Nguyên nhân là do hà mã là loài vô cùng nóng tính và dễ mất kiểm soát, bất cứ khi nào hà mã cảm thấy có sự xâm phạm nó sẽ điên cuồng chống trả và có thể tiêu diệt luôn kẻ đi lạc.
Mang tiếng xấu là thế, tuy nhiên không thể phủ định dáng vẻ mũm mĩm, cù lần của hà mã là một lợi thế thu hút rất nhiều người hâm mộ cho loài động vật này.
Chúng là loài động vật lưỡng cư vì dành đến 16 giờ mỗi ngày trong nước. Hà mã là loài động vật rất to và là loài động vật có vú sống trên cạn lớn thứ ba hiện nay, sau voi và tê giác trắng.
Chúng có thể đạt chiều dài 3,3 - 5 m và cao tới 1,6 m tính tới vai. Con cái trung bình nặng khoảng 1.400 kg, trong khi con đực nặng từ 1.600 - 4.500 kg.
Trái ngược hoàn toàn với tính cách nhút nhát, hiền lành của loài động vật ăn cỏ thông thường, hà mã là một trong những giống loài nguy hiểm nhất ở châu Phi với sự hung hăng số một trên thế giới.
Vũ khí của sinh vật này nằm ở sức mạnh "long trời lở đất" cùng với hàm răng và bộ ngà lớn dùng để chống lại các mối đe dọa, kể cả con người.
Nhưng điểm đặc biệt của hà mã phải kể đến lớp da của chúng. Mặc dù là động vật có vú nhưng hà mã lại rất ít lông. Đổi lại, loài động vật này tự trang bị làn da dày đến 6 cm.
Rất khó để các loài hoang dã săn mồi cắn xuyên qua lớp da siêu dày này mà xơi được thịt hà mã. Song biểu bì dày mà không được che chắn thì cũng chỉ thêm bị nắng đốt. So với các động vật có vú khác, hà mã toát mồ hôi nhanh gấp 7 lần. Thế nên chúng mới suốt ngày lo ngâm mình trong nước.
Hai du khách Sharon Klopper và Michelle Vagionakis đã chứng kiến một cảnh tượng vô cùng khốc liệt của loài hà mã.
Hôm đó, cả nhóm đang đi thám hiểm đập Ruighoek tại Khu bảo tồn động vật hoang dã Pilanesberg thì bất ngờ chứng kiến một vụ tấn công kinh hoàng. Không biết từ đâu, một con hà mã đực to lớn xuất hiện rồi ngoạm vào người hà mã con đang bơi. Hà mã đực tỏ ra vô cùng bực tức và tấn công hà mã con một cách vô cùng thô bạo. Tuy nhiên, bằng nỗ lực phi thường của bản thân, hà mã con vẫn tìm mọi cách để có thể trở về bên mẹ nó. Sau một hồi đấu tranh, cuối cùng chú bé hà mã đã thoát ra khỏi mặt nước với "chi chít" những vết thương trên người. Có lẽ, rất khó để chú hà mã có thể tiếp tục sự sống.