Israel dự kiến tiếp tục các hoạt động quân sự toàn diện ở Dải Gaza trong 6 - 8 tuần tới trong lúc chuẩn bị chiến dịch đổ bộ vào TP Rafah.

 Reuters hôm 19-2 dẫn lời một số quan chức Israel cho biết các chỉ huy quân sự nước này tin rằng họ có thể gây thiệt hại đáng kể cho lực lượng còn lại của nhóm vũ trang Hamas trong giai đoạn nói trên, mở đường cho việc chuyển sang giai đoạn không kích có mục tiêu ở cường độ thấp hơn và hoạt động của lực lượng đặc nhiệm. 

Cựu quan chức tình báo Israel Avi Melamed nhận định có rất ít khả năng chính quyền Thủ tướng Benjamin Netanyahu đáp ứng lời kêu gọi của cộng đồng quốc tế về việc ngừng tấn công trên bộ vào Rafah - thành phố giáp với biên giới Ai Cập.

Trước đó, Bộ trưởng Quốc phòng Israel Yoav Gallant hôm 16-2 cho biết Lực lượng Phòng vệ Israel (IDF) đang lên kế hoạch mở chiến dịch quân sự nhằm vào các tay súng, trung tâm chỉ huy và đường hầm của Hamas ở Rafah dù không đưa ra thời gian biểu cụ thể. 

Bộ trưởng này cũng nhấn mạnh rằng các biện pháp đặc biệt đang được thực hiện nhằm tránh gây thương vong cho dân thường. Đến ngày 18-2, thành viên nội các thời chiến Israel Benny Gantz tuyên bố nước này sẽ tấn công Rafah vào tháng tới nếu Hamas không thả số con tin còn lại trước khi tháng lễ Ramadan bắt đầu (từ ngày 10-3).

Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu cũng khẳng định cuộc xung đột với Hamas không thể kết thúc nếu không đánh vào Rafah bất chấp áp lực quốc tế ngày càng tăng, trong đó có cả lời kêu gọi trực tiếp từ Tổng thống Mỹ Joe Biden. 

Nhiều nhà lãnh đạo thế giới lo ngại nguy cơ xảy ra khủng hoảng nhân đạo bởi Rafah hiện là nơi trú ngụ của hơn 1 triệu người Palestine rời bỏ nhà cửa để tránh xung đột. Israel hiện đối mặt lời kêu gọi hủy bỏ kế hoạch tấn công trên bộ vào Rafah hoặc ít nhất là bảo đảm dân thường tại đó được phép rời đi và được đưa đến nơi trú ẩn an toàn khác.

Theo hãng tin Reuters, cựu quan chức tình báo Melamed lập luận khả năng duy nhất có thể trì hoãn kế hoạch tấn công Rafah là Hamas phải nhượng bộ trong cuộc đàm phán về con tin và trao trả những tù nhân bắt giữ trong cuộc tấn công ngày 7-10-2023. Tuy nhiên, ông Melamed cũng nhấn mạnh kế hoạch trên sẽ không thành hiện thực trừ khi Hamas chịu phi quân sự hóa Rafah và đầu hàng. 

Sau nhiều tuần đàm phán, Hamas trong tháng này đề xuất thỏa thuận ngừng bắn kéo dài 4 tháng rưỡi, theo đó sẽ phóng thích tất cả con tin Israel. Đổi lại, Israel phải rút quân khỏi Dải Gaza và hai bên sẽ đi đến thỏa thuận chấm dứt xung đột. Tuy nhiên, Thủ tướng Netanyahu đã bác bỏ đề xuất này.

Trong nhiều tuần qua, Ai Cập, Qatar và Mỹ đã nỗ lực làm trung gian cho một thỏa thuận ngừng bắn và thả con tin với hy vọng ổn định tình hình Dải Gaza và xuống thang căng thẳng ở Trung Đông. Vòng đàm phán mới với sự tham gia của Mỹ, Ai Cập, Israel và Qatar đã kết thúc tại thủ đô Cairo - Ai Cập hôm 13-2 mà không đạt được đột phá nào. 

Giới chức Mỹ xem thỏa thuận thả số con tin còn lại để đổi lệnh tạm dừng xung đột là giải pháp tốt nhất để mở đường cho các cuộc đàm phán rộng lớn hơn. Tuy nhiên, họ cũng lo ngại khó có thể đạt được một thỏa thuận như thế trong những tuần tới và xung đột sẽ tiếp diễn trong tháng lễ Ramadan.