Bùn bẩn đọng lại bên trong đường hầm này đặc như sữa. Đó là một phần của hệ thống đồ sộ vốn được thiết kế để kết nối hai khách sạn Encore Las Vegas - Westgate với Trung tâm Hội nghị Las Vegas. Các công nhân cho biết họ phải lội bùn hàng ngày, bẩn thỉu và tiếp xúc với rất nhiều tạp chất có hại.
Chất chuyên dụng để xử lý vữa bịt kín các giá đỡ bê tông, giúp công trình tránh rạn nứt và hư hỏng, song lại có thể gây bỏng da nghiêm trọng. Tại địa điểm đào Encore, những vụ bỏng như vậy gần như trở thành chuyện thường. Một cuộc điều tra được Bloomberg Businessweek trích dẫn cho thấy một số công nhân đã bị để lại sẹo vĩnh viễn.
Câu chuyện được kể lại bởi một công nhân làm hầm yêu cầu giấu tên. Anh không muốn bị ông chủ của mình là Elon Musk ‘trả thù’.
Trong gần một thập kỷ, dự án đào hầm của Musk, Boring Company, đã đưa ra rất nhiều những tuyên bố hoành tráng về nỗ lực xây dựng một hệ thống vận tải công cộng dưới lòng đất mang tên “Hyperloop”. Musk mô tả công nghệ này như một hệ thống tàu chở người tương lai có khả năng đưa đón người dân giữa các thành phố lớn với tốc độ âm thanh. Hyperloop sẽ giúp mọi người di chuyển từ New York đến Washington, DC chỉ trong khoảng nửa giờ.
Trước đây, Boring Company được định giá 6 tỷ USD. Công ty cũng đã huy động được hơn 795 triệu USD từ các nhà đầu tư mạo hiểm để hiện thực hóa ý tưởng cao cả của Musk. Tuy nhiên, sau loạt biến cố xảy ra với X, Tesla và Starlink, Boring Company dường như bị lãng quên. Có lẽ khoảng cách giữa lời hứa và nỗ lực hiện thực hóa của Musk lớn vô cùng.
Sau hơn 7 năm ấp ủ, dự án thương mại duy nhất của Boring Company là hệ thống xe buýt đưa đón cho trung tâm hội nghị Vegas. Ngoài ra còn có một tuyến đường đưa khách di chuyển giữa trung tâm hội nghị và khách sạn Resorts World, nằm ở phía xa Đại lộ Las Vegas. Hệ thống chỉ hoạt động trong thời gian diễn ra hội nghị.
Thị trưởng Las Vegas Carolyn Goodman rất nghi ngờ tương lai của đường hầm. Bà tâm sự mình chưa từng đi qua bất kỳ đường hầm nào và rằng kế hoạch của Musk gần như không thực tế. “Tôi hy vọng nó có thể hoạt động nhưng rõ ràng có nhiều trở ngại quá. Có vấn đề trong việc đảm bảo an toàn”.
Chưa có tai nạn thương tâm nào được ghi nhận tại nơi làm việc của Boring Company, song một báo cáo cho thấy rất nhiều trường hợp vi phạm an toàn đã được phanh phui.
Boring Company đã phải nộp phạt tổng cộng 112.504 USD vào mùa thu năm ngoái.
“Tôi sẽ không bao giờ lái xe đi qua đường hầm đó”, một cựu nhân viên nói.
Theo Fortune, công ty Boring đã được cấp phép xây dựng mạng lưới đường hầm phức tạp song cho đến nay mới chỉ hoàn thành một đoạn đường dài hơn 3km. Trong khi đó các dự án tiềm năng từ California đến Florida đều thất bại.
Về phía Elon Musk, dù thỉnh thoảng vẫn bênh vực Boring Company trên X, song lần cuối cùng tweet về nó là vào tháng 4/2022. Steve Hill, Giám đốc điều hành của cơ quan công điều hành Trung tâm Hội nghị Las Vegas (LVCVA), cho biết Musk chỉ đến Las Vegas “vài lần”.
Điều này trái ngược hoàn toàn với khoảng năm 2016 - thời điểm Musk ‘ám ảnh’ với dự án đường hầm. Ông đã rót 100 triệu USD, đồng thời yêu cầu Steve Davis, chủ tịch Boring Company, đặt hàng 2 chiếc máy khoan với giá 10 triệu USD để bắt đầu đào. Khoảng 10 triệu USD cũng được chi cho dự án demo đầu tiên bên ngoài Los Angeles.
Dự án khi đó được kỳ vọng sẽ trở thành khởi đầu hoàn hảo cho Hyperloop - loại đường ống đặc biệt giúp con người di chuyển với tốc độ hàng trăm dặm/giờ. The Boring Company chính là bước đệm giúp Musk đạt đến cảnh giới này - một mê cung đường hầm dưới lòng đất với những nhà ga nhỏ trải dài khắp thành phố.
Tuy nhiên đổi lại, nhân viên Boring phải làm việc nhiều giờ, có khi lên tới 18 tiếng. Áp lực khiến nhiều người bỏ ngang ngay khi mới bắt đầu dự án.
“Chúng tôi thấy mọi người bỏ việc chỉ sau 1 tuần, thậm chí 1 ngày. Đó là một nơi làm việc rất khó chịu”, một người từng làm việc cho Boring nói và cho biết chủ tịch Davis một mình quản lý Boring Company mà không hề có sự hỗ trợ.
“Làm việc tại Boring Company giống như một cuộc diễn tập chữa cháy lớn vì cách chủ tịch David quản lý”, một cựu giám đốc điều hành nói. “Rất khó để thu hút thêm nhân sự. Boring Company là lựa chọn cuối cùng cho những ai thích làm việc cho Musk bởi những công ty khác của ông an toàn hơn”.
Thực tế, xây dựng đường hầm dưới lòng thành phố không phải chuyện đơn giản. Bạn phải tìm địa hình thích hợp, di chuyển đường điện, đường dẫn khí đốt…sau đó xin giấy phép xây dựng và giấy phép sử dụng đất. Quá trình đào bới, đảm bảo an toàn cho công nhân sẽ vô cùng phức tạp.
Theo các chuyên gia, cái khó nhất của việc đào hầm hiện nay là làm cách nào xuyên qua được các địa hình phức tạp mà vẫn đảm bảo được sự an toàn cũng như tiến độ của dự án chứ không phải tốc độ đào hầm.
“Nó chẳng dễ như mọi người nghĩ đâu”, một chuyên gia nhận định.