Vào năm 2018, trong một phần của cụm mỏ vàng Klondike ở vùng Yukon, lãnh nguyên băng giá Tây Bắc Canada, những người thợ đào vàng đã phát hiện một xác ướp bất thường của một loài "quái thú".

Theo Live Science, các nhà khoa học sau khi tiếp nhận đã vô cùng bất ngờ bởi họ không thể xác định được hình dạng của xác ướp. Ban đầu, họ cho rằng xác ướp này đã bị cắt xén để phục vụ cho một nghi lễ nào đó.

Cụ thể, bên ngoài xác ướp phủ một lớp lông, màu nâu vàng, kích thước khoảng bằng quả bưởi. Con "quái thú" này có một đôi tay có vuốt nhọn thò ra. Sau khi phân tích, các nhà khoa học xác định xác ướp này có niên đại lên tới 30.000 năm, tức là từ kỷ băng hà. Điểm đặc biệt là sau khi trải qua hàng chục nghìn năm nhưng xác ướp này vẫn không bị tan rã.

Cuối cùng, các nhà khoa học đã chụp X-quang xác ướp "quái thú" và nhận ra đây là một con sóc. Hơn nữa, nó còn là một con sóc đất Bắc Cực cổ đại. Nó thuộc chi Urocitellus parryii. Hình dáng của nó khá giống với sóc đất Bắc Cực hiện đại. Sóc đất Bắc Cực hiện sinh sống trên địa hình Bắc Cực ở cả hai bên eo biển Bering.

Grant Zazula, nhà cổ sinh vật học cho biết: "Chúng tôi đã rất phấn khích khi biết con sóc cổ đại này được bảo quản hoàn hảo. Ban đầu chúng tôi đã cho rằng xương của nó có thể bị hư hỏng nhiều do thời gian quá lâu."

Các nhà khoa học đã đặt cho xác ướp của con sóc này là "Hester" theo tên khu vực mà nó được tìm thấy. Họ nhận định rằng Hester đã chết khi đang ngủ đông. Bởi những con sóc đất Bắc Cực cũng cuộn tròn như quả bóng bên trong những chiếc ổ được lót bằng lá đặt dưới lòng đất khi ngủ đông. Trước đây, các nhà khảo cổ từng tìm thấy nhiều chiếc ổ tương tự nhưng chúng thường trống không.

Được biết, những mỏ vàng ở Klondike từng là "thánh địa" của các xác ướp cổ đại khiến thế giới kinh ngạc. Tháng 6/2022, xác ướp hoàn hảo của một con voi ma mút có niên đại khoảng 30.000 năm được tìm thấy ở khu vực này. Trước đó, vào năm 2016, xác ướp một con sói có niên đại khoảng 57.000 năm tuổi cũng được tìm thấy.

Phát hiện xác ướp của con sóc đất cổ đại ở khu vực này được các nhà khảo cổ đánh giá là có giá trị nghiên cứu rất lớn. Nó đã giúp họ mô tả đầy đủ hơn về hệ sinh vật cổ đại của khu vực này. Họ cũng cho biết, xác ướp của con sóc sẽ sớm được trưng bày tại bảo tàng.

*Nguồn: Live Science