Cái chết của người đàn ông đáng kính

Ngày 2/1/2021, cảnh sát thành phố Solano Beach, bang California, Mỹ nhận được một cuộc gọi từ một người đàn ông báo hãy đến nhà của Thomas John Merriman, một người đàn ông 64 tuổi cư trú trong thành phố, vì ông này đang đối mặt một mối nguy lớn.

Khi cảnh sát tới nhà Thomas, ông này đã tử vong.

Kết quả khám nghiệm tử thi cho thấy ruột Thomas chứa rất nhiều thuốc ngủ, cổ bị siết dẫn đến ngạt thở. Nguyên nhân tử vong trực tiếp là uống thuốc ngủ quá liều.

Thomas là nhân vật khá uy tín ở San Diego, bởi ông là người đồng sáng lập và giữ chức chủ tịch của tổ chức nghiên cứu và giáo dục Butterfly Farms. Vài ngày trước khi chết, Thomas đã tới bệnh viện để điều trị sau khi bị ngã. Ngày 31/12/2021, ông rời bệnh viện về nhà.

Người đón ông tại bệnh viện là Jade Janks. Thomas kết hôn với mẹ của Jade vào năm 1995 (khi đó Jade đã 11 tuổi) và ly hôn vào năm 2002.

Jade, một nhà thiết kế nội thất, khai với cảnh sát cô vẫn duy trì mối quan hệ tốt với cha dượng cũ. Vì thế, khi Thomas Merriman ngã và phải vào bệnh viện điều trị, cô đã tới nhà riêng của cha dượng để giúp dọn dẹp.

Ngày 31/12/2021, Jade đón Thomas từ bệnh viện về nhà của ông. Nhà thiết kế nội thất khẳng định cha dượng tử vong do uống thuốc ngủ quá liều.

Tuy nhiên, người đàn ông gọi điện báo cảnh sát khẳng định Jade đã lập mưu sát hại Thomas và nhờ một thanh niên hỗ trợ. Ban đầu người này nhận lời, nhưng khi Jade đưa Thomas về nhà, anh ta đổi ý và nhờ một thanh niên khác tên Adam Siplyak. Adam đã đến nhà Thomas vào đêm 31/12/2021 với ý định giúp Jade giết người nhưng cũng cảm thấy sợ nên rời khỏi nhà. Sau đó, Adam gọi điện thoại báo cảnh sát.

Kiểm tra điện thoại của Jade, nhóm điều tra thấy hàng loạt tin nhắn giữa nhà thiết kế nội thất 39 tuổi với hai người đàn ông mà cô nhờ trợ giúp, với những câu như "Tôi vừa lừa ông ta uống thuốc ngủ", "Ông ta đang tỉnh lại và tôi muốn phang gậy vào đầu ông ta", "Tôi không đủ khỏe để hành động. Ông ta đã tỉnh táo và tôi chẳng có ai hỗ trợ".

Câu chuyện của nhà thiết kế nội thất

Trước chứng cứ không thể chối cãi, Jade khai rằng vào ngày trước Giáng sinh năm 2021, cô tới nhà của Thomas để dọn dẹp khi ông đang điều trị trong bệnh viện do cú ngã. Tình cờ Jade phát hiện máy tính để bàn của Thomas vẫn hoạt động. Ảnh trên màn hình chờ của máy tính là hai bầu ngực phụ nữ. Nhìn kỹ, Jade nhận ra đó chính là ảnh ngực cô.

Kiểm tra trong máy tính, Jade phát hiện hàng trăm ảnh khỏa thân của cô. Đó là những ảnh mà bạn trai cũ của Jade đã chụp cho cô từ khi cô mới 16 tuổi. Nhưng sau đó máy ảnh biến mất và Jade không thể tìm thấy nó. Jade không biết Thomas đã lấy được bộ ảnh này từ bao giờ và bằng cách nào.

Theo giả thuyết của cơ quan công tố, do quá phẫn nộ với hành vi của Thomas, Jade đã quyết định giết ông. Cô đã vạch kế hoạch đoạt mạng cha dượng rồi dàn dựng hiện trường để cảnh sát tin rằng Thomas vô tình tử vong do uống thuốc ngủ quá liều.

Một người bạn của Jade xác nhận rằng nhà thiết kế nội thất đã kể với cô về việc Thomas lưu trữ hàng trăm ảnh khỏa thân của Jade trong máy tính, song Jade không hề nhắc tới ý định trả thù cha dượng.

Các công tố viên cáo buộc Jade Janks đã cho Thomas uống thuốc ngủ quá liều tại nhà riêng của ông. Khi nạn nhân rơi vào trạng thái vô thức vì tác dụng của thuốc ngủ, bị cáo đã trùm túi nilon lên mặt của nạn nhân khiến ông ngạt thở và tử vong.

Nhóm luật sư của Jade Janks lập luận rằng Thomas tử vong do sức khỏe sa sút, chỉ vài viên thuốc ngủ cũng có thể gây tử vong. Thomas muốn uống thuốc ngủ và Jade chỉ giúp ông hoàn thành việc đó. Họ cũng khẳng định những tấm ảnh khỏa thân không phải là động cơ đủ lớn để Jade muốn đoạt mạng Thomas.

Bị cáo kể rằng khi Thomas bắt đầu chung sống với mẹ cô, cô vẫn là một thiếu niên và ông đã thực hiện nhiều hành vi động chạm cơ thể cũng như thao túng tâm lý của cô. Jade khẳng định Thomas là người đàn ông có tư tưởng bệnh hoạn nhưng có vỏ bọc hoàn hảo của người hiểu biết, đạo đức.

Bất chấp lập luận của bị cáo và nhóm luật sư, hồi tháng 12 năm ngoái, bồi thẩm đoàn kết luận Jade Janks phạm tội giết người có chủ ý. Ngày 6/3 vừa qua, Jade Janks đã nhận bản án tù chung thân, với cơ hội ân xá sau 25 năm, vì tội giết người.

Nhóm luật sư của bị cáo tuyên bố họ sẽ kháng án lên tòa án cấp cao hơn.