Tera Lewandowski, 34 tuổi, được mẹ trình báo mất tích vào ngày 30/9/2015. Cô vừa trải qua quá trình cai nghiện ma túy và chuyển đến nơi ở mới tại thị trấn nhỏ Pierce, bang Colorado.
Thời niên thiếu, Tera suýt mất mạng vì hai vụ tai nạn xe hơi do tài xế say rượu gây ra. Cô phải thực hiện nhiều ca phẫu thuật lưng và hông đầy đau đớn, được cho uống nhiều thuốc giảm đau đến mức gây nghiện.
Năm 2015, trong quá trình hồi phục tại trung tâm cai nghiện ma túy, Tera làm quen với bạn nghiện Daniel "DJ" Meyer, 35 tuổi, và bạn gái của anh ta - Crystal Griffin. Khi được rời khỏi cơ sở, cặp đôi mời Tera đến ở cùng họ tại nhà DJ. Tera coi đó là một khởi đầu mới khi ở bên những người có cùng mong muốn dứt khỏi ma túy hoàn toàn.
Tera thuê một căn phòng trên lầu cùng chó cưng giống chihuahua tên Diablo. Chín ngày sau khi chuyển đến sống cùng DJ và Crystal, mẹ Tera là bà Vonda Holt đến thăm con gái đang bị cảm ho. Sáng hôm sau, bà nhận được một tin nhắn lạ từ Tera, nói rằng: "Mẹ hãy cầm điện thoại bên mình. Con nghĩ có chuyện gì đó sắp xảy ra".
Sau đó, bà không thể liên lạc được với con. Người mẹ lo lắng gọi điện cho bác sĩ của Tera và được biết cô không có mặt theo lịch hẹn. Vonda đến tìm con, nhưng DJ và Crystal nói cô đã đến trung tâm chăm sóc khẩn cấp. Điều khiến Vonda thấy lạ là cặp đôi cho bà xem một phòng ngủ trống ở tầng dưới và bảo đó là nơi Tera ở, nhưng bà biết rằng con gái ở tầng trên. Vonda gọi cảnh sát ngay sau khi rời khỏi đó.
Tera Lewandowski biến mất sau khi thuê phòng tại ngôi nhà của Daniel "DJ" Meyer. Ảnh: Danaleighbooks
Khi cảnh sát thẩm vấn, DJ thay đổi câu chuyện, nói đã thả Tera xuống khu vực Greeley vì cô muốn mua ma túy. Tuy nhiên, DJ không có gì chứng minh cho những điều này và không có báo cáo nào về việc Tera từng đến trung tâm chăm sóc khẩn cấp.
Vonda đăng tờ rơi tìm kiếm người mất tích, trong đó có một bức ảnh chú chó Diablo. Sau đó, một nông dân báo cho nhà chức trách rằng Diablo đang lang thang trên đất nhà mình. Chú chó được tìm thấy trên đường cạnh đồng cỏ, sống sót một cách đáng kinh ngạc trước những con chó sói và các loài động vật ăn thịt khác. Nhà chức trách tổ chức tìm kiếm quanh khu vực nhưng không thấy Tera.
Ngày 7/10/2015, cảnh sát nhận được lệnh khám xét nhà DJ. Họ tìm thấy những chai thuốc tẩy và các sản phẩm tẩy rửa, nhưng không có gì chứng minh nơi đây là hiện trường giết người. Dẫu cặp đôi không có bất kỳ tiền án tiền sự nào, cảnh sát tin rằng có chuyện gì đó đã xảy ra trong ngôi nhà này.
Qua điều tra, cảnh sát nhận thấy điều kỳ lạ là DJ, một thành viên của hội đồng thị trấn, thường xuyên tụ tập vui chơi với các thanh thiếu niên tại nhà, trong đó có Michael Vassil (23 tuổi), Chad Iler và Karly Hanchett (đều 18 tuổi).
Nhiều tuần trôi qua mà cuộc điều tra không có tiến triển, cho đến khi anh trai của Crystal gọi điện cho nhà chức trách nói biết chuyện gì đã xảy ra với Tera. Crystal vội đồng ý nói chuyện với các điều tra viên trước anh trai. Cô tiết lộ rằng dù DJ là thành viên hội đồng thị trấn Pierce, anh ta có một bộ mặt khác.
Daniel "DJ" Meyer (trái) và bạn gái Crystal Griffin. Ảnh: Weld Co. Sheriff
Crystal mô tả nhóm bạn gồm DJ, Chad, Michael và Karly thành lập một băng nhóm nhỏ, tự gọi là "Không dung thứ" hoặc "Băng đảng 21". Họ ám ảnh với trò chơi dao, dù hai kẻ mới 18 tuổi.
Theo Crystal, trong thời gian ngắn ở nhà DJ, Tera cảm thấy thiếu tôn trọng khi nhóm bạn đến và đi tùy thích. Một lần, Karly tắt chương trình tivi của Tera để bật nhạc, khiến cô phải tránh vào phòng ngủ trên lầu. Crystal cho biết Tera tranh cãi với Karly và đoán rằng cô bị sát hại vì "không tôn trọng băng nhóm" và "gây sự với nhầm người". Nhóm bạn lên lầu và đâm Tera trên giường. Crystal phủ nhận mọi liên quan đến án mạng, chỉ thừa nhận tham gia vứt xác nạn nhân ở bang Wyoming lân cận.
Trong khi đó, Karly, Michael và Chad nói không biết gì về sự biến mất của Tera. Trong các cuộc thẩm vấn, DJ đổ tội cho bạn gái, nói Crystal là người giết và vứt xác Tera.
Crystal khai rằng họ đốt một số đồ đạc cá nhân của Tera ở nhà ông Thomas Vassil, 53 tuổi, bố Michael. Khi khám xét, nhà chức trách tìm thấy chiếc iPad bị cháy của nạn nhân trong một hố đốt ở sân sau.
Trong lần thẩm vấn thứ hai, Crystal bổ sung một cái tên mới là Scott Hanchett, 20 tuổi, anh trai của Karly, đến thăm em từ thành phố Rapid City, South Dakota. Crystal cho biết anh ta là kẻ giáng đòn chí mạng cho Tera trong cuộc tấn công.
Vào khoảng thời gian này, các điều tra viên tìm thấy bằng chứng về vết máu trên thùng xe bán tải của DJ. Dù vẫn chưa tìm thấy Tera, họ đã có đủ cơ sở để buộc tội sáu người sát hại cô, gồm DJ, Crystal, Karly, Michael, Chad và Scott.
Scott thú nhận tội ác đầu tiên. Anh ta mô tả vụ giết người kinh hoàng xảy ra khi Tera đang ngủ ở tầng trên. Scott và DJ dùng dao còn Karly đánh bằng gậy bóng chày. Tera hoàn toàn không có khả năng tự vệ, chỉ có thể cầu xin những kẻ tấn công đừng làm tổn thương chó cưng của cô. Scott định giết Diablo nhưng sau khi sát hại Tera, anh ta không thể ra tay được với con chó mà thả nó đi.
Từ lời thú nhận của Scott, nhà chức trách tìm thấy hung khí trong một cái ao gần Pierce.
Cuộc điều tra dữ liệu điện thoại di động cho thấy tất cả điện thoại của các nghi phạm tại nhà DJ đều bị tắt nguồn cùng lúc vào đêm xảy ra án mạng, ngoại trừ của Michael. Vì anh ta bật điện thoại, cảnh sát tra ra được hành trình cả nhóm vứt bỏ Diablo, sau đó quay lại và đưa thi thể Tera đến Wyoming.
Từ trái qua: Chad Iler, Karly Hanchett và Michael Vassil. Ảnh: Weld Co. Sheriff
Ngày 13/4/2016, 187 ngày sau án mạng, một nhóm tìm kiếm phát hiện thi thể Tera ở vùng nông thôn Wyoming, cách hiện trường 160 km, dựa trên một số chi tiết các nghi phạm cung cấp. Tuyết bắt đầu tan từ dãy núi Rocky, để lộ thi thể nạn nhân được bọc trong tấm thảm và chôn dưới những khúc gỗ và bụi cây.
Nhà chức trách dường như không thể hiểu nổi làm thế nào nhóm thanh thiếu niên vốn không có tiền án tiền sự lại trở thành những kẻ sát nhân máu lạnh. Qua điều tra, cảnh sát phát hiện người cha ốm yếu của Michael, ông Thomas, được coi là "chủ tịch" của băng nhóm không có tổ chức này. Thomas tuyên bố có quan hệ với các băng đảng môtô từ những năm 1970, nhưng sau đó phải sống phụ thuộc vào bình dưỡng khí và hiếm khi rời khỏi nhà, giao lại vai trò "người chấp pháp" cho DJ.
Khi Thomas nghe kể về cuộc tranh cãi giữa Tera và Karly, ông ta nói với DJ: "Anh phải xử lý chuyện này", sau đó ra lệnh giết nạn nhân. Nhà chức trách tin rằng Tera nghe thấy kế hoạch làm hại cô của cả nhóm nên gửi tin nhắn cuối cùng đó cho mẹ.
Tháng 5/2017, DJ bị kết tội Giết người cấp độ một và Âm mưu giết người cấp độ một, nhận bản án tù chung thân cộng thêm 18 năm tù. Crystal chấp nhận thỏa thuận nhận tội và bị kết án 12 năm tù vì tội đồng lõa giết người. Các bị cáo còn lại đều nhận tội âm mưu giết người và bị phạt từ 12 đến 50 năm tù.
Tuệ Anh (Theo Oxygen, CBS)
Xem thêm: lmth.3513854-ios-o-mahn-tol-un-uhp-iougn-auc-hcik-ib/ten.sserpxenv