Minh Vương cười lớn cho chúng tôi biết: "Hết sô diễn, về tới nhà cũng 1h sáng. Vậy mà ngủ một giấc dậy tui khỏe re, còn thức sớm để tập thể dục nữa chớ".

Cái gì cũng cần đủ duyên

Sở dĩ đồng nghiệp, khán giả lo như vậy vì cái chân Minh Vương giờ đi đã yếu. Sô diễn kéo dài cỡ 4 tiếng, ông hát tới 4 trích đoạn Đời cô Lựu, Tô Ánh Nguyệt, Rạng ngọc Côn Sơn và Chung Vô Diệm.

Tính tới nay Minh Vương đã có khoảng 60 năm theo nghiệp hát. Tên tuổi ông được xếp vào hàng danh ca. Người ta đi hát có khi cả đời kiếm không ra vai diễn ấn tượng, còn ông thì có quá nhiều vai để đời.

Có thể kể ra như Nguyễn Trãi (Rạng Ngọc Côn Sơn), Minh (Tô Ánh Nguyệt), Võ Minh Luân (Đời cô Lựu), Tần Lĩnh Sơn (Đêm lạnh chùa hoang), Tùng (Nửa đời hương phấn)…

Vậy mà 60 năm qua, trong khi đồng nghiệp ầm ầm làm live show thì ông vẫn im re. 

Minh Vương cười hiền lành cho biết nhiều người thắc mắc lắm. Nhưng ông cứ ngại sức khỏe mình không đảm bảo nên chần chờ hoài.

Thế nhưng khi Gia Bảo đề nghị làm sô, ông lại quyết định nhận lời, bởi cứ chần chờ hoài thì sợ không còn kịp nữa.

Để rồi sau đó ông cứ lo đến mất ngủ. Buổi tối diễn ra sô diễn, ông tới nhà hát thiệt sớm lúc chưa có ai cả. Ông kiếm một góc nhỏ cứ ngồi đó và tĩnh tâm. Ai đi qua chào, ông cũng nói nho nhỏ để giữ hơi, lát còn ca cho bà con nghe.

Vậy mà ông cũng làm ê kíp "lên ruột" khi xong tiết mục Đời cô Lựu (tiết mục dài nhất chương trình), ông làm mệt trong hậu trường.

Nhưng mà rốt cuộc thì sô diễn đã kết thúc tốt đẹp. Nhìn khán phòng không còn một chỗ trống, khán giả trong và ngoài nước "bay" về để ủng hộ và vỗ tay nồng nhiệt, Minh Vương bật khóc.

"Thật sự tôi quá xúc động không biết nói gì hơn, chỉ biết cám ơn tổ cho tôi còn sức để hát. Cám ơn khán giả vẫn yêu thương Minh Vương. Cám ơn đồng nghiệp cứ nghe mời không cần biết hát gì cùng Minh Vương đã đồng ý ngay" - Minh Vương rớt nước mắt nói.

Nhiều người hơi tiếc nếu như Minh Vương làm live show sớm hơn, khi ông còn đủ sức khỏe có lẽ sẽ "tung hoành" nhiều hơn.

Còn Minh Vương cho rằng cái gì cũng cần đủ duyên và ông hài lòng với đêm diễn được hội ngộ cùng những bạn nghề thân thiết vừa qua.

Muốn tạo dấu ấn, nghệ sĩ phải trăn trở với vai diễn

Các nghệ sĩ thế hệ vàng của cải lương luôn được khán giả mộ điệu nhớ đến bằng những vai diễn như in, như khắc vào tâm trí họ.

Minh Vương cho rằng thời đó nghệ sĩ may mắn vì đời sống sàn diễn cải lương rất phát triển. Nhiều sân khấu sáng đèn, lực lượng nghệ sĩ, tác giả, đạo diễn thì hùng hậu. 

Một vở diễn có khi kéo dài tuổi thọ từ vài trăm đến cả ngàn suất, diễn suốt trong nhiều năm. Điều kiện đó giúp nghệ sĩ nhuần nhuyễn, chỉnh sửa vai diễn qua từng suất khiến nhân vật ngày càng hay, sâu sắc hơn.

"Tuy nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là ý thức, sự trăn trở của người nghệ sĩ khi nhận được nhân vật" - Minh Vương nói.

Và ông đơn cử trường hợp vai Nguyễn Trãi trong Rạng ngọc Côn Sơn. Lúc đó, ông chỉ toàn được giao vai kép đẹp. Còn nhân vật kép lão này ai cũng nghĩ sẽ giao cho nghệ sĩ Út Trà Ôn.

Tuy nhiên, Minh Vương bất ngờ xin Đoàn Bá thử sức. Vị đạo diễn này ngỡ ngàng nhưng cũng họp đoàn, tính toán và cuối cùng Nguyễn Trãi thuộc về Minh Vương.

Minh Vương kể ông biết ơn đạo diễn Đoàn Bá vì chăm chút cho ông từng chút một. Liên tục thêm thắt thoại, lời ca, hành động để nhân vật sâu sắc hơn.

"Hồi đó, tôi mời nghệ sĩ Kim Cúc, vợ nghệ sĩ Năm Châu, về nhà dạy tôi điệu bộ đi đứng của Nguyễn Trãi. Cả ngày trời tôi đi lên đi xuống cầu thang cho bà chỉnh từng dáng đi, cách đặt để tay…" - Minh Vương nhớ lại và ông ví dụ thêm những vở khác.

Đời cô Lựu cũng là công sức của tập thể nên trong vở diễn đó nhân vật nào cũng được xem là vai diễn để đời của các nghệ sĩ.

Vai Minh trong Tô Ánh Nguyệt, người ta nhớ hoài đoạn Minh đến thăm Nguyệt lúc về già. Trong nỗi day dứt vì phụ bạc người xưa, Minh Vương đã yêu cầu viết thêm cho ông bài Nặng tình xưa.

"Anh đang cúi đầu chờ ân huệ…". Trời ơi, một bài ca đặt trúng chỗ nên chỉ cần ông cất lên là khán giả như tan nát và vỗ tay rần rần.

Cứ thế, những vai diễn mang dấu ấn của Minh Vương ngày một dày lên. Với ông bây giờ, không cầu mong gì hơn. Còn sức, còn khán giả thương thì cứ đi sô lai rai, không vì tiền bạc mà vì hạnh phúc của một kiếp tằm…