Một tối tháng 4/2001, Gregory bước xuống sân bay Sea-Tac, bang Washington và chờ bố đến đón. Sau hơn ba tiếng đợi, Gregory phải bắt xe buýt về thành phố Everett.
Qua quãng đường 40 dặm, Gregory tới nhà nhưng không thấy ai. Cửa ngoài khóa, không bật đèn, cửa sổ quanh nhà che kín. Trèo qua cửa sổ ngách, Gregory phát hiện bà nội, bệnh nhân Alzheimer lâu năm, đang ngồi xe lăn trên tầng hai. Trên xe lăn, túi rác và đèn treo trần có bám những giọt máu đã khô. Đồ đạc biến mất ngoại trừ mấy chiếc ghế xếp. Bồn nước nóng vẫn đang bật.
Hôm sau, Gregory báo cảnh sát sau khi tự tìm kiếm bố không thành công. Bố của Gregory là Jerry Heimann, 64 tuổi, đã nghỉ hưu, sống cùng mẹ. Jerry cũng mắc ung thư giai đoạn cuối nhưng không chịu điều trị.
Lịch sử giao dịch ngân hàng cho thấy gần một tuần trước, sổ ghi séc của Jerry đã bị một phụ nữ tên Barbara Opel dùng để thanh toán tiền thuê xe bán tải.
Barbara Opel, 38 tuổi, là bà mẹ đơn thân nuôi ba con nhỏ dưới 13 tuổi, không có nơi cư trú cố định tại thành phố Everett. Trong 7 năm, bốn mẹ con Barbara đã 22 lần chuyển chỗ ở, trong đó 10 lần bị gia chủ đuổi vì không trả tiền thuê nhà.
Barbara Opel (phải). Ảnh: AP.
Từ mùa thu năm 2000, Barbara được Jerry thuê chăm sóc mẹ già bệnh tật. Đổi lại, bốn mẹ con Barbara được sống dưới tầng hầm của căn nhà. Theo cảnh sát, gia đình Barbara nhiều khả năng là những người cuối cùng gặp Jerry trước khi ông mất tích.
Gặp cảnh sát, Barbara nói Jerry vẫn khỏe mạnh và chỉ đang có chuyện cần rời thành phố. Về cuốn số ghi séc, chị ta nói được Jerry tin tưởng và cho dùng sổ để trả chi phí sinh hoạt.
Tuy nhiên, con trai 11 tuổi của Barbara lại nói Jerry thực ra đã chết được gần một tuần. Dựa trên lời khai của cậu bé, thi thể của Jerry được tìm thấy trong tình trạng bị bọc vải và chôn qua loa tại khu bảo tồn của các bộ tộc da đỏ Tulalip, cách thành phố Everett khoảng 10 dặm. Thi thể có dấu hiệu bị đổ a-xít nhằm ngăn cản xác định danh tính.
Nhà chức trách lập tức tạm giữ bốn mẹ con Barbara. Sau thời gian điều tra, cảnh sát bắt thêm bốn thiếu niên dưới 17 tuổi dính líu đến cái chết của Jerry Heimann. Tất cả nghi phạm vị thành niên trong vụ án đều mau chóng thừa nhận tham gia vụ giết người.
Công tố viên cáo buộc chỉ ít lâu sau khi chuyển tới sống cùng nhà, Barbara đã lên kế hoạch giết Jerry để chiếm khoản tiền 40.000 USD nạn nhân mới thu được từ một vụ bán nhà.
Vì không muốn tự ra tay, Barbara treo thưởng bằng tiền mặt và thúc giục con gái lớn, Heather Opel, 14 tuổi. "Mẹ nói nếu giúp giết Jerry, mình có thể được mua một con xe cào cào", Heather viết trong nhật ký vào một tháng trước án mạng.
Heather sau đó gọi được nhóm bạn cùng độ tuổi tới giúp gây án. Đội sát thủ "nhí" từng mang gậy và dao vào phòng của Jerry vào một tối tháng 3/2001 nhưng phải rút lui vì quá sợ hãi.
Theo công tố viên, 5 ngày trước vụ án mạng, Heather "say nắng" Jeff Grote, 17 tuổi, làm bảo kê cho sân trượt ván địa phương. Nắm bắt cơ hội, Barbara lập tức kéo bạn trai của con gái tới sống cùng và sắp xếp cho đôi trẻ ở phòng riêng.
Khi được đề nghị giết người, Grote ban đầu từ chối nhưng rồi đổi ý. Cậu ta rủ thêm bạn gồm Kyle Boston (15 tuổi) và em trai 13 tuổi của Kyle. Ngoài ra, người tham gia lần này còn có Heather cùng thiếu nữ 14 tuổi tên Marriam Oliver. Các em đều xuất thân trong gia đình đổ vỡ.
Barbara hứa hẹn Grote sẽ có tiền mua xe và quần áo xịn, trong khi hai anh em Kyle được 300 USD. Marriam sẽ được cho tiền mua ván trượt và Heather được mua xe cào cào.
Tối 13/4/2001, Barbara trốn dưới tầng hầm, nhóm sát thủ mai phục trên nhà. Chờ Jerry về nhà, ba nam thiếu niên cầm gậy bóng chày đánh, trong khi hai thiếu nữ cầm dao. Thấy Marriam bỏ chạy giữa chừng, Barbara hét lên ép thiếu nữ quay lại vì "cháu là bạn của Heather thì phải ở đó với con bé".
Dưới chỉ đạo của Barbara, cả nhóm chia nhau lau dọn hiện trường và đem thi thể phi tang. Xong xuôi, chúng được Barbara chiêu đãi bữa tối ở nhà hàng bằng thẻ tín dụng của Jerry. Cả nhóm cho biết đã được Barbara trả công.
Trước khi gây án, Heather Opel là ngôi sao bóng rổ ở trường học. Ảnh: Seattle Post-Intelligencer.
Sau khi gây án, Barbara dùng sổ ghi séc của Jerry để thuê xe bán tải chở hết đồ đạc có giá trị trong nhà đi. Bốn mẹ con của Barbara bỏ đi và để lại mẹ già của Jerry trên tầng hai.
Do trực tiếp ra tay bằng gậy và dao, nhóm sát thủ "nhí" hầu hết đều bị xét xử như người trưởng thành. Jeffrey Grote thỏa thuận nhận tội và bị phạt 50 năm tù. Heather Opel và Marriam Oliver cùng nhận 22 năm tù, trong khi Kyle Boston bị phạt 18 năm.
Duy nhất em trai của Kyle được cho ẩn danh và được xét xử ở tòa án dành cho trẻ vị thành niên. Cậu ta bị giữ trong trại giáo dưỡng cho tới khi đủ 21 tuổi.
Tới lượt bị xét xử, Barbara khẳng định chỉ muốn dạy cho Jerry một bài học vì ông là kẻ nghiện rượu và hay có hành vi ngược đãi. "Tôi cho rằng nếu Jerry bị giã cho một trận nhừ tử thì cũng rất xứng đáng", bà ta nói. Nhưng theo Barbara, chính lũ trẻ đã lên kế hoạch giết người dưới chỉ đạo của Grote, bạn trai của con gái.
Tuy nhiên, lập luận trên không thể thay đổi nhận định của bồi thẩm đoàn về vai trò chủ mưu của Barbara. Bà ta cuối cùng bị kết án về tội Giết người và bị phạt tù chung thân không ân xá, đồng thời bị cấm tiếp xúc hoặc giam giữ chung với ba con.
Quốc Đạt (Theo New York Daily News, Tyler Morning Telegraph)
Xem thêm: lmth.0235424-no-ov-ceiv-puig-iougn-yat-ioud-gnam-tam-oal-gno/ten.sserpxenv