Hấp dẫn màn so tài giữa De Bruyne (trái) và Salah - Ảnh: Reuters

Lợi thế vẫn đang nằm trong tay Man City khi hơn Liverpool 1 điểm và được đá sân nhà ở trận "chung kết sớm" này. Bù lại, Liverpool hơn Man City hiệu số bàn thắng (+57 so với +52) và HLV Guardiola từng lo lắng khoảng cách nhỏ nhoi này sẽ khiến Man City bại trận trước đối thủ.

Cuộc đua đẹp nhất lịch sử

Những lo lắng của HLV Guardiola không hề thừa thãi. Để hình dung về sự cân tài cân sức giữa Man City và Liverpool, hãy nhìn lại cuộc đua của họ từ mùa giải 2018 - 2019. 

Tính từ thời điểm đó, Man City đã giành được 338 điểm ở Premier League, còn Liverpool giành... 337 điểm. Do đó, tình huống cả hai bằng điểm và phải so kè nhau hiệu số bàn thắng để quyết định đội vô địch là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Jurgen Klopp đến Premier League từ giữa mùa giải 2015 - 2016, còn Guardiola đến sau đó nửa năm (đầu mùa 2016 - 2017). 

Klopp mất khoảng 3 năm để xây dựng đội hình có chiều sâu cho Liverpool. Và từ mùa 2018 - 2019 đến nay, cả làng bóng đá phải thừa nhận Liverpool dù thua về tài chính nhưng không thua kém Man City về độ đồng đều của đội ngũ.

Anh hùng trọng anh hùng

"Nếu không có Guardiola, tôi ắt hẳn đã giành thêm ít nhất là 1 Premier League", HLV Jurgen Klopp chia sẻ trước thềm trận đấu. Một tháng trước, HLV Guardiola gọi Liverpool của Klopp là đối thủ khó nhằn nhất mà ông từng gặp trong sự nghiệp.

Nhiều năm qua, hai HLV hay nhất Premier League liên tục dành những lời khen kiểu "anh hùng trọng anh hùng". Hãy nhìn lại trận đấu gần nhất giữa họ, diễn ra hồi tháng 10-2021 ở lượt đi.

Suốt hiệp 1, Man City là đội chơi áp đảo, về cả mặt thế trận lẫn số cơ hội. Kết thúc hiệp đấu, mọi người đều thích thú khi nhìn cảnh HLV Jurgen Klopp tất tả chạy nhanh vào phòng thay đồ. 

Ông Klopp ắt hẳn có nhiều điều để nói với các học trò, những ý tưởng cần phải được giải thích và 15 phút nghỉ ngơi có thể chỉ là vừa đủ. Kết quả, sang hiệp 2 Liverpool là đội mở tỉ số, bị gỡ hòa rồi lại vươn lên...

Bản lĩnh của Man City giúp họ đứng vững trong hiệp 2 (chung cuộc hòa 2-2), nhưng những đột biến mà Liverpool tạo ra sau giờ giải lao cho thấy Klopp là một bậc thầy chiến thuật như thế nào. Man City trong tay Guardiola dù luôn là đội bóng giỏi áp đặt thế trận, nhưng cũng rất sợ khi phải đối đầu với các HLV thích liều lĩnh như Klopp.

Kịch tính trên từng vị trí

Có lợi thế sân nhà nhưng Man City lại gặp khó khăn về mặt thể lực bởi giữa tuần sau họ phải bước vào trận kịch chiến ở lượt về tứ kết Champions League. 

Trong khi đó, Liverpool đã gần như giải quyết xong Benfica (thắng 3-1 từ lượt đi). Do luôn ưu tiên Champions League nên HLV Guardiola sẽ phải tính toán về việc giữ gìn lực lượng trước trận đại chiến với Liverpool.

Trong khi đó, lần hiếm hoi trong mùa giải này, cả 5 tiền đạo tốt nhất của Klopp gồm Salah, Mane, Firmino, Jota và Diaz đều sẵn sàng xuất trận. 

Trong đó, bộ ba Salah - Mane - Firmino quá quen thuộc với việc ghi bàn vào lưới Man City. Và điều này sẽ khiến HLV Guardiola lâm vào thế bị động khi các hậu vệ Man City không biết trước phải đối mặt với những ai. Thêm vào đó, Man City lại thiếu vắng trung vệ Ruben Dias.

Sau trận đấu này, Premier League vẫn còn 7 vòng đấu. Dù vậy, màn so tài giữa Man City và Liverpool vẫn mang đến cho người hâm mộ cảm giác về một trận "chung kết sớm" của Premier League.

Video: Thắng dễ Benfica, Liverpool đặt một chân vào bán kết Champions League

TTO - Sáng 6-4, tại lượt đi tứ kết Champions League, Liverpool có thắng lợi dễ dàng 3-1 trên sân của Benfica nhờ các bàn thắng của Konate, Sadio Mane và Luis Diaz. Bàn danh dự của Benfica được ghi bởi Darwin Nunez.