Bộ trưởng Thể thao & thanh niên Malaysia tin tưởng U23 Malaysia sẽ vô địch SEA Games 31 - Ảnh: Bernama
Malaysia là một trong những đội vô địch bóng đá nam nhiều nhất lịch sử SEA Games, với 6 lần bước lên bục cao nhất. Nhưng kể từ khi đăng quang tại Jakarta năm 2011, U23 Malaysia đã không có thêm tấm huy chương vàng nào.
Trong nửa thập kỷ qua, bóng đá Malaysia có dấu hiệu sa sút nhiều và phải chọn phương án nhập tịch để "vực dậy". Tại SEA Games 31, Malaysia cũng bị đánh giá thấp hơn Việt Nam, Indonesia và Thái Lan trong hành trình chinh phục chức vô địch.
Tuy nhiên trước giờ U23 Malaysia lên đường sang Hà Nội dự SEA Games 31, Bộ trưởng Thể thao & thanh niên Malaysia Datuk Seri Ahmad Faizal Azumu rất tự tin khi tuyên bố: "Mặc dù sự chuẩn bị của đội có chút chậm trễ nhưng với khả năng của các cầu thủ, tôi nghĩ chúng tôi không phải là đội dễ xơi. Chúng tôi vẫn là một đội bóng đáng sợ ở cấp độ Đông Nam Á. Vì vậy tôi khá chắc chắn rằng chúng tôi sẽ chiến đấu tốt và hướng đến mục tiêu vô địch".
Trưởng đoàn thể thao Malaysia Datuk Nur Azmi Ahmad cũng kỳ vọng U23 Malaysia dưới sự dẫn dắt của HLV Brad Maloney sẽ đạt kết quả xuất sắc tại Việt Nam vì bóng đá là một trong những môn thể thao hàng đầu của đất nước này.
Ông Datuk Nur Azmi Ahmad nói: "Chúng tôi phải có huy chương ở môn bóng đá vì đây là môn thể thao chủ chốt nhất. Thành tích của đoàn thể thao Malaysia sẽ trọn vẹn nếu có huy chương của môn bóng đá".
Báo chí Malaysia cũng gọi huy chương môn bóng đá nam là "Mẹ của tất cả huy chương" ở SEA Games. Họ muốn đội tuyển U23 Malaysia phải gặt hái huy chương vàng để xóa tan đi những thất vọng mà đội tuyển Malaysia đã thể hiện ở các giải đấu gần đây, mà cụ thể là thất bại cay đắng ở AFF Suzuki Cup 2020.
Ở SEA Games 31, U23 Malaysia nằm cùng bảng B với Thái Lan, Campuchia, Singapore và Lào. Trong trận ra quân, Malaysia sẽ gặp đối thủ rất mạnh là Thái Lan ngày 7-5.
Nhiều đội chưa chịu 'trả' người, U23 Malaysia tập luyện chỉ với... 5 cầu thủ TTO - HLV Brad Maloney đã công bố danh sách 31 cầu thủ Malaysia được gọi chuẩn bị SEA Games 31, nhưng do nhiều đội bóng chưa chịu 'trả' người nên hiện tại U23 Malaysia chỉ tập luyện với 5 cầu thủ.