Theo Hãng tin AFP, gần 18.000 binh sĩ của hai nước - gồm 12.200 lính Mỹ và 5.400 lính Philippines - tham gia cuộc tập trận thường niên có tên Balikatan (Vai kề vai), và đây là lần đầu tiên hai nước đưa vào nội dung tập trận bắn đạn thật ở Biển Đông. 

Cuộc tập trận lớn nhất trong hơn 30 năm

Cuộc tập trận này kéo dài hai tuần, tới ngày 28-4. Nó diễn ra một ngày sau khi quân đội Trung Quốc kết thúc cuộc tập trận "Liên Hợp Lợi Kiếm" kéo dài ba ngày quanh đảo Đài Loan, để phản ứng với chuyến quá cảnh vừa qua tại Mỹ của nhà lãnh đạo Đài Loan Thái Anh Văn.

Đây là cuộc tập trận chung lớn nhất của Mỹ và Philippines trong hơn 30 năm, theo Hãng tin Bloomberg. Nằm một phần trong cuộc tập trận Balikatan, các trực thăng quân sự sẽ đáp xuống một hòn đảo ngoài khơi mũi phía bắc của đảo chính Luzon, cách Đài Loan gần 300km.

Mỹ sẽ sử dụng tên lửa Patriot - được coi là một trong những hệ thống phòng không tốt nhất trên thế giới - và hệ thống pháo phản lực HIMARS trong cuộc tập trận.

Người phát ngôn của quân đội Philippines, đại tá Medel Aguilar, thông tin cuộc tập trận này sẽ nâng cao "các chiến thuật, kỹ thuật và quy trình trong một loạt các hoạt động quân sự".

Đây cũng là lần đầu tiên các cuộc tập trận chung của Mỹ và Philippines được tổ chức dưới thời Tổng thống Philippines Ferdinand Marcos. Ông đã tìm cách tăng cường quan hệ với Mỹ sau khi người tiền nhiệm - ông Rodrigo Duterte - "lạnh nhạt" với Washington.

"Thông qua cuộc tập trận này, các lực lượng của Philippines và Mỹ sẽ nâng cao khả năng tương tác và bổ sung năng lực của chúng tôi thông qua hợp tác, đảm bảo chúng ta sẵn sàng cùng nhau ứng phó với các thách thức trong thế giới thực" - Thiếu tướng Eric Austin, chỉ huy Phi đội số 1 thuộc Thủy quân lục chiến Mỹ, phát biểu tại lễ khai mạc cuộc tập trận ở Manila ngày 11-4.

Mỹ mở rộng hiện diện, Trung Quốc giận dữ

Trong những tháng gần đây, Manila và Washington đã đồng ý tái khởi động các cuộc tuần tra hàng hải chung ở Biển Đông và đạt được thỏa thuận mở rộng sự hiện diện của lực lượng Mỹ tại Philippines.

Quân đội Mỹ sẽ được phép sử dụng thêm bốn căn cứ quân sự của Philippines theo thỏa thuận, bao gồm một căn cứ hải quân cách không xa Đài Loan.

Theo Hãng tin AFP, với vị trí gần đảo Đài Loan, Philippines có thể trở thành đối tác quan trọng của Mỹ trong trường hợp Trung Quốc tấn công Đài Loan.

Tuy nhiên, việc Mỹ được tiếp cận thêm các căn cứ quân sự của Philippines đã khiến Trung Quốc cáo buộc Washington "gây nguy hiểm cho hòa bình và ổn định khu vực".

"Các quốc gia ở khu vực này của thế giới phải duy trì sự độc lập chiến lược và kiên quyết chống lại tâm lý chiến tranh lạnh" - đại sứ Trung Quốc tại Manila, Huang Xilian, bình luận vào tuần trước.

Philippines trấn an Trung Quốc: Không cho Mỹ dùng căn cứ mới để tấn công

Trung Quốc lo ngại khi Philippines cho phép Mỹ tiếp cận thêm 4 căn cứ quân sự tại nước này. Nhưng Manila nói sẽ không để các căn cứ ấy được dùng cho bất kỳ hành động tấn công nào.