Không giống như các nhân vật hoạt hình khác khác, nhân vật thủy thủ Popeye không phải là sản phẩm của trí tưởng tượng. Nhân vật này được mô phỏng theo một người thật.

Người truyền cảm hứng cho nhân vật Popeye

Popeye là một phim hoạt hình khá cũ, nhiều người chắc hẳn đã xem bộ phim này từ khi còn nhỏ. Nhưng nhiều năm sau đó, phim hoạt hình này vẫn được nhiều đài truyền hình chấp nhận và chiếu lại liên tục. Người tạo ra nhân vật hoạt hình này là Elzie Crisler Segar, một nhà thiết kế phim hoạt hình nổi tiếng làm việc cho tờ New York Times.

Segar sinh ra và lớn lên ở một thị trấn tên là Chester ở Illinois, Hoa Kỳ. Con người ở đó có rất nhiều tính cách thú vị và chính những điều này đều được ông đưa vào những bộ phim hoạt hình của mình.

J. William Schuchert là một nhân vật nổi tiếng khác do Segar tạo ra. Nhân vật này cũng được lấy cảm hứng từ một người có thật. Đó là một ông chủ nhà hát ở Chester. Và nhân vật thủy thủ Popeye cũng không ngoại lệ.

Frank Fiegel, người đàn ông được người dân địa phương đặt biệt danh là "Rocky" chính là người đã truyền cảm hứng cho Segar tạo ra nhân vật Popeye. Frank sinh năm 1868, khi còn nhỏ gia đình ông đã di cư từ Ba Lan đến Mỹ. Ngoài đời thực, Frank là một người đàn ông khá liều lĩnh. Mặc dù ước mơ của ông là lái thuyền vòng quanh thế giới, ông ta làm nghề pha chế rượu chứ không phải thủy thủ,.

Ông ta luôn mặc áo thủy thủ, đội mũ lưỡi trai và chẳng bao giờ rời khỏi nhà mà không có tẩu thuốc trong miệng. Ông ta có một cái cằm khá đặc biệt với hai cánh tay lực lưỡng. Thêm vào đó hai mắt của ông ta không đều nhau mà một bên to một bên nhỏ. Chính vì vậy mà ông ta còn một biệt danh khác là "Pop-Eye".

Mặc dù  không còn trẻ, vóc dáng lại nhỏ con nhưng ông lại hay tham gia vào các cuộc đánh lộn. Tuy vậy, Frank lại có một trái tim vô cùng ấm áp. Ông ta rất quan tâm đến những người xung quanh, ông ta rất thích chơi với những đứa trẻ ở Chester và kể chuyện cho chúng nghe. Những đặc điểm này đều được thể hiện ở nhân vật Popeye. Segar đã gặp Frank tại một quán bar ở thị trấn Chester. Khi gặp được Frank, Segar lập tức biết rằng đây chính là nhân vật mà ông đang tìm kiếm. Sau đó, nhân vật này thực sự nổi tiếng và xuất hiện trên 500 tờ báo khắp nước Mỹ. Thậm chí vào những năm 1930 bộ phim còn gây được tiếng vang trên toàn thế giới.

Một nguồn cảm hứng khác

Đáng buồn thay, sau khi Segar và Frank qua đời thì hình ảnh nhân vật Popeye cũng đã khác đi nhiều so với bản gốc. Bộ phim Popeye ban đầu được biết đến với cái tên "Popeye bảo vệ bờ biển" nhưng sau người ta đổi thành "Thủy thủ Popeye" và nhân vật này được lấy cảm hứng từ một người được cho là giống Frank.

Tên của Frank không được tìm thấy trong danh sách các liệt sĩ nhưng người ta vẫn tin rằng ông đã qua đời khi chiến đấu với hải quân Đức trong thế chiến thứ hai. Chính vì sau này thế người ta đã xây dựng hình tượng nhân vật Popeye thành một thủy thủ dũng cảm.

Còn nếu bạn đang thắc mắc chi tiết rau chân vịt đem lại sức mạnh cho Popeye có phải lấy cảm hứng từ người thật hay không thì tất nhiên câu trả lời là không. Người ta nói rằng ý tưởng đằng sau việc cải bó xôi mang lại sức mạnh cho Popeye chỉ nhằm khuyến khích trẻ em ăn nhiều rau chân vịt hơn mà thôi.

Mai Phương