Peru (phải) từng đánh bại Úc ở World Cup 2018 - Ảnh: Reuters

1h ngày 14-6 (giờ Việt Nam), Úc sẽ gặp Peru. Một ngày sau (1h ngày 15-6) là trận Costa Rica - New Zealand. Và cả 2 trận đấu này đều sẽ diễn ra tại Qatar.

Việc FIFA đổi luật, tiến hành 2 trận play-off theo thể thức 1 lượt thay vì 2 lượt như trước đây giúp các trận đấu trở nên cân bằng và khó lường hơn, khi không còn đội bóng nào được lợi thế đá sân nhà ở lượt về nữa. Cả Peru và Úc đều quá quen thuộc với việc đá play-off, bởi họ đều giành vé đến World Cup thông qua lượt trận play-off.

Đến từ Nam Mỹ, Peru được đánh giá là đội mạnh nhất ở loạt play-off liên lục địa. Dù vậy, khoảng cách giữa họ và các đội bóng khác cũng không quá lớn. Theo định giá của Transfermarkt, tuyển Peru có tổng giá trị cầu thủ là 60 triệu euro, Úc là 50 triệu euro, kế đến là New Zealand (23 triệu) và Costa Rica (18 triệu). Lá thăm may rủi đã tạo ra hai cặp đấu vô cùng cân bằng.

Lợi thế của Peru nằm ở HLV lão làng người Argentina, ông Ricardo Gareca. Từ năm 2015, dưới sự dẫn dắt của ông, Peru từng giành vé đến World Cup, á quân Copa 2019 và bán kết Copa 2021. Dù không có ngôi sao đáng kể nào trong đội hình, Peru vẫn là "cái gai" trong mắt mọi đội bóng lớn bởi cách phòng ngự khó chịu.

Lợi thế của tuyển Úc nằm ở màn khởi động suôn sẻ trước UAE với chiến thắng 2-1 trong trận play-off khu vực châu Á. Và lối chơi tạt cánh đánh đầu thương hiệu của "những chú kangaroo" hoàn toàn đối lập với phong cách phối hợp nhỏ, nhiều tiểu xảo của bóng đá Nam Mỹ.

Điểm thú vị là Úc và Peru từng nằm chung bảng ở World Cup 2018. Và phần thắng đã nghiêng về Peru ở lượt đấu cuối cùng bảng C năm đó. Nhưng đó là một trận đấu không nhiều ý nghĩa, khi cả hai đều không thể vượt qua giai đoạn vòng bảng. Còn giờ đây là một trận đấu quan trọng hơn rất nhiều.

Ở cặp đấu còn lại, dù New Zealand hay Costa Rica giành chiến thắng, họ cũng sẽ trở thành "em út" của World Cup 2022. Qatar là đội duy nhất có giá trị đội hình kém hơn 2 đội bóng này, nhưng họ lại có lợi thế chủ nhà.

Nhưng không phải vì vậy mà cặp đấu này trở nên kém hấp dẫn, đặc biệt khi Costa Rica vẫn còn sự phục vụ của thủ thành Keylor Navas, trung vệ Oscar Duarte, tiền vệ Bryan Ruiz và tiền đạo Joel Campbell. Đó đều là những ngôi sao đã khẳng định được tên tuổi ở châu Âu, và từng tỏa sáng ở World Cup 2014.

Trái lại, New Zealand hoàn toàn là một ẩn số. Dù từng giành vé đến World Cup 2010, nhưng đó là khi New Zealand chỉ phải đá play-off với Bahrain. Còn thách thức lần này là một Costa Rica quá lão luyện.

Kết thúc vòng loại World Cup 2022: Tuyển Việt Nam cần cải thiện gì?

TTO - Kết thúc hành trình tại vòng loại cuối cùng World Cup 2022 với 1 trận thắng, 1 hòa và 8 thua, tuyển Việt Nam cần cải thiện điều gì cho tương lai?