Trong họ nhà mèo, sư tử là loài có thân hình to lớn thứ hai xếp sau hổ và là loài duy nhất sống theo hình thái tổ chức xã hội gồm gia đình và bầy đàn.
Một bầy sư tử sẽ có số lượng từ 10 - 40 con bao gồm nhiều con đực trưởng thành, sư tử cái và các con của chúng. Bầy sư tử càng đông thành viên thì càng có nhiều uy thế cũng như nhiều sư tử đực thì càng có nhiều sức mạnh.
Có thế nói, giống như một đại gia đình, một bầy sư tử do một con sư tử đực khoẻ mạnh làm đầu đàn, tuy nhiên nó sẽ không đi kiếm thức ăn hay tham gia nhiều hoạt động mà gánh vác các công việc mang tính "cao cả" như đảm bảo sự an toàn cho cả đàn hay đối phó với những kẻ xâm phạm lãnh thổ.
Rất dễ nhận ra con sư tử đứng đầu của đàn, bởi dáng vẻ uy nghi, oai phong lẫm liệt, ở cổ có bờm rất dày và luôn dựng đứng, có tác dụng bảo vệ vùng cổ khi chiến đấu và thu hút tình cảm của con cái. Sư tử đực càng già, bờm của nó càng tối màu.
Sư tử cái sẽ có kích thước nhỏ hơn, nhanh nhẹn hơn phù hợp với việc ẩn nấp, rình rập nên hầu như sẽ đảm nhận nhiệm vụ đi săn.
Không giống như các loài khác trong họ nhà mèo, sư tử rất ít khi độc lập đi săn mà tập hợp thành một nhóm, gồm nhiều con cái. Mỗi con sư tử cái sẽ có một vai trò riêng trong nhóm. Linh hoạt trong cách sắp xếp khiến cho nhóm sư tử khi đi săn mồi trở nên vô cùng tinh nhuệ, có thể hạ gục những con mồi có kích thước lớn như trâu rừng, linh dương đầu bò hay thậm chí cả voi, hươu cao cổ...
Cũng như căn nhà cần phải có nóc, mỗi khi sư tử cái cực khổ đem chiến lợi phẩm là thức ăn từ con mồi đem về, sư tử đực là người được thưởng thức đầu tiên sau đó đến con cái rồi cuối cùng mới đến lượt sư tử già yếu và sư tử con.
Tuy nhiên, cũng có nhiều trường hợp sư tử đực vì quá đói, không giữ được bình tĩnh rồi dẫn đến những hành động ngớ ngẩn, dở khóc dở cười như đoạn clip dưới đây.
Anh chàng Cobus Visser, một kỹ sư đang ở độ tuổi ngũ tuần, đã tình cờ bắt gặp hình ảnh khiến anh có cảm giác "hồi xuân" đến chục tuổi.
Hôm đó, Visser đang lái xe trên một con đường ven sông trong công viên Marloth. Với bản tính hiếu kỳ của mình, anh chàng vừa lái xe tận hưởng bầu không khí trong lành vừa ngó nghiêng xung quanh để tìm kiếm xem có loài động vật hoang dã nào trên đường không. Cũng may vì đã nhận được thông tin về một đàn sư tử đang cư ngụ và hoạt động ở gần khu vực này nên nhóm của anh Visser không cần mất quá nhiều công sức đi lượn.
Thế chưa phải là hết, 20 năm đến thăm châu Phi, đây là lần đầu tiên Visser có cơ hội tận mắt chứng kiến cảnh một đàn sư tử đi săn mồi. Ban đầu, đàn sư tử có vẻ bình tĩnh, thậm chí lười nhác. Tuy nhiên, khi những thành viên đi săn chủ chốt đứng dậy (những con cái), đàn sư tử mới trở nên nghiêm túc hơn.
Với đẳng cấp vượt trội, không mất quá nhiều thời gian để hai con sư tử cái chộp được một con lợn rừng chậm chân. Tưởng như mọi việc đã an toàn thì bất ngờ một con sư tử đực lao vào cuộc chiến tranh giành chiến lợi phẩm. Sự xuất hiện của bên thứ 3 đã tạo ra khoảng trống đủ để con lợn rừng tăng tốc chạy trốn khỏi thế gọng kìm. Cuối cùng, tất cả sư tử đều lâm vào cảnh "xôi hỏng bỏng không".