Mùa xuân 2017, thám tử tư đậu xe bên ngoài một trung tâm thể hình đã bí mật quay lén một người phụ nữ. 45 phút sau, chiếc máy ảnh tiếp tục nháy lia lịa bắt khoảnh khắc người phụ nữ quay trở lại xe, cất túi tập và rời đi.

Quãng đường 25 phút tiếp theo, vị thám tử không để chiếc ô tô phía trước rời khỏi tầm mắt. Địa điểm sắp tới là nhà của Tom Fanning - bạn trai người phụ nữ vừa bị chụp lén kiêm Giám đốc điều hành Southern - một trong những nhân vật quyền lực nhất ngành năng lượng, theo WSJ.

Ngày hôm sau, đỗ xe bên ngoài nhà của Fanning, gã thám tử tiếp tục chụp thêm một vài bức ảnh đời tư, chẳng hạn như cảnh vị giám đốc nọ chạy bộ trên đồi. Toàn bộ dữ liệu sau 4 ngày theo dõi tổng hợp lại thành bản báo cáo dài 8 trang, sau đó được gã thám tử tính phí 6.800 USD.

Southern có trụ sở tại Atlanta, là một trong những công ty điện lớn nhất nước Mỹ. Bê bối gián điệp liên quan đến giám đốc điều hành khiến ai nấy đều ngỡ ngàng, từ đó dẫn đến một cuộc điều tra nội bộ không công khai.

Thông tin bắt đầu rò rỉ trong một vụ kiện với Alabama Power - công ty con đặt chi nhánh ở miền Nam nước Mỹ. Một số cáo buộc cho rằng lãnh đạo Alabama Power đã lệnh cho thám tử tư theo dõi Tom Fanning để thực hiện mục đích xấu xa.

Ngày biết tin, Fanning vô cùng tức giận. Ông lập tức thuê các luật sư điều tra xem liệu Alabama Power có đứng đằng sau bê bối này.

Gần một năm sau, cuộc điều tra gần như hoàn tất. Phía công ty hiện vẫn chưa công bố động cơ cũng như nhân vật đứng đằng sau sự vụ.

Fanning, 66 tuổi, mới đây quyết định nghỉ hưu sau hơn một thập kỷ cống hiến. Bê bối đánh dấu một chương kết kỳ lạ trong sự nghiệp của Fanning, đồng thời góp phần gây ra tình trạng hỗn loạn tại Southern.

“Chúng tôi đã tiến hành một cuộc điều tra nội bộ và không thể chứng minh được rằng việc Tom Fanning bị theo dõi có liên quan đến bất kỳ nhân viên nào của công ty”, đại diện Southern nói.

Quay trở lại hồi tháng 11 năm ấy, khoảng 3 tháng sau khi cuộc điều tra bắt đầu, Mark Crosswhite, khi đó là Giám đốc điều hành của Alabama Power, bất ngờ thông báo kế hoạch nghỉ hưu. Người đàn ông 60 tuổi nói rằng ông muốn dành nhiều thời gian hơn cho gia đình. Được biết, Crosswhite từng là một ứng cử viên nặng ký để kế nhiệm Fanning với tư cách Giám đốc điều hành Southern.

Động cơ của hoạt động gián điệp một phần liên quan đến những rắc rối của nhà máy.  Các cáo buộc được đưa ra từ sau một vụ kiện đệ trình hồi năm 2021, bắt nguồn từ mâu thuẫn giữa Joe Perkins và Jeff Pitts, hai nhân viên thuộc công ty tư vấn Matrix có trụ sở tại Alabama. Pitts cáo buộc Perkins, theo chỉ đạo của các giám đốc điều hành Alabama Power, đã ra lệnh giám sát lãnh đạo Southern để chia rẽ nội bộ.

Southern sau đó đã thuê luật sư của công ty luật King & Spalding ở Atlanta và White Arnold & Dowd có trụ sở tại Birmingham, Ala., để thực hiện một cuộc điều tra nội bộ. Vào thời điểm đó, Fanning đang phải chịu áp lực lớn. Công ty lỗ 1,38 tỷ USD trong quý II/ 2017, khoản lỗ đầu tiên kể từ năm 1998.

Southern gặp khó khăn trong việc xây dựng một nhà máy điện ở Mississippi. Việc chi phí dự án tăng vọt khiến Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Mỹ buộc điều tra báo cáo kế toán cũng như các biện pháp kiểm soát chi phí.

Ngoài ra, Southern cũng phải đối mặt với nhiều thách thức trong việc mở rộng nhà máy hạt nhân ở Georgia. Nhà máy, được gọi là Vogtle, dự kiến hoàn thành vào năm 2017 song đã bị trì hoãn đáng kể vì chi phí xây dựng tăng gần gấp đôi. Southern khi đó bắt đầu xem xét khả năng hợp nhất một số công ty con để tiết kiệm chi phí.

Trong hồ sơ gửi tòa án, Perkins và Crosswhite bị cáo buộc thuê người theo dõi Tom Fanning bởi lo sợ rằng, quyết định hợp nhất sẽ khiến Alabama Power mất nhân sự, việc làm, từ đó ảnh hưởng đến kế hoạch kế nhiệm.

Ngày điều tra kết thúc, mọi việc vỡ lở. Matrix được cho là đứng sau tất cả. Công ty này đã trả 150 USD để thám tử tư tìm biển số xe của cả Fanning và bạn gái; 4.275 USD để theo dõi và 127 USD cho một số chi phí phát sinh khác.

David Pomerantz, Giám đốc điều hành Viện Năng lượng và Chính sách, cho biết kể từ khi vụ việc được đưa ra ngoài ánh sáng, các nhà đầu tư và cơ quan giám sát vô cùng bối rối. Điều này làm tăng thêm mối lo ngại từ lâu xoay quanh câu chuyện quản trị doanh nghiệp - vốn đã dẫn đến những vụ bê bối khác trong những năm gần đây.

Theo: WSJ