Ngày nắng đẹp 11/12/1974, Renae Ahlers đặt con gái 18 tháng tuổi trước căn nhà nhỏ ở vùng nông thôn yên tĩnh của Clearwater, Florida, chuẩn bị đồ đạc để tổng vệ sinh các cửa kính. Jack, chồng cô, đang đi công tác xa. Người hàng xóm gần nhất của Renae là vợ chồng già, sống cách hơn 500 m.

Không lâu sau, Renae nhận ra ai đó đang đi về phía mình trên con đường mòn dài dẫn vào cổng nhà cô. Khi Renae quay lại và nhìn chằm chằm, anh ta vội vàng rẽ sang nhánh đường khác.

Nghĩ rằng đây là kẻ du hành lạc lối, cô nhanh chóng quay trở lại nhà để lấy thêm một số giẻ lau, rồi vội vàng trở ra ngoài để kiểm tra con gái vẫn đang đùa nghịch trên bãi cỏ. Khi bước ra cửa trước, Renae đã nhìn thấy gã kia chạy đến nhà mình. Cô lao ra ôm con gái vì nghĩ kẻ đột nhập có ý đồ bắt cóc.

Renae vội vàng quay vào nhà với đứa con trên tay và cố gắng đóng cửa, nhưng hắn ta quá mạnh. Kẻ đột nhập kề dao vào cổ đứa trẻ mới biết đi và yêu cầu Renae phải làm theo yêu cầu. Hắn cưỡng bức Renae.

Renae thổn thức ôm con chạy sang nhà cặp vợ chồng già hàng xóm, kể lại mọi chuyện trong khi chưa hết hoảng loạn. Người hàng xóm nạp đạn vào một khẩu súng ngắn, khóa cửa và chờ cảnh sát đến.

Renae mô tả rõ ràng khuôn mặt nghi can và giúp nhà chức trách nhanh chóng xác định được đó là Charles Rodman Campbell. Nhưng thật không may, cảnh sát phải mất thêm một năm nữa mới tìm và bắt được hắn ta.

Campbell sinh năm 1954 tại Hawaii, sau đó cùng gia đình chuyển đến Snohomish County, Washington. Với vẻ ngoài đặc biệt và giọng Hawaii của mình, anh ta bị trêu chọc không ngừng bởi bạn bè ở trường.

Điều này không dễ dàng hơn bởi thực tế là Campbell có em gái bị tàn tật. Cha mẹ sớm để hai anh em cho ông bà nội rồi bỏ đi. Campell liên tục cảm thấy mình phải bảo vệ chính mình và em gái. Anh ta dần trở thành đứa trẻ giận dữ, liên tục gây hấn.

Campbell lần đầu tiên bị bắt năm 16 tuổi vì tội trộm xe. Năm 19 tuổi, anh kết hôn và ly hôn cùng năm. Vài tháng sau, anh ta bị điều tra về tội đe dọa đứa con chung. Chính hồ sơ của Campell sau cuộc điều tra này đã khiến cảnh sát dễ dàng lần ra anh ta trong vụ cưỡng hiếp Renae.

Ngày 1/3/1976, Campbell bị bắt và bị buộc tội Tấn công tình dục. Cùng với nhân thân xấu trước đó và tái phạm trong khi tại ngoại, thẩm phán tuyên Campell quay lại trại giam với bản án tổng hợp 50 năm tù.

Renae trở thành một trong những nạn nhân đầu tiên của tấn công tình dục, ra mặt chống lại kẻ làm hại mình. Nhưng thật không may, cuộc hôn nhân của cô tan vỡ sau biến cố này.

Tháng 12/1977, Jack, chồng cũ của Reanee được phát hiện trong nhà riêng, bị trói vào một chiếc ghế. Anh ta đã bị đổ xăng và châm lửa đốt.

Cơ thể Jack đầy những vết bỏng kinh hoàng nhưng may mắn vẫn sống sót. Anh bị sẹo khủng khiếp đến mức phải mặc một bộ đồ cao su trị liệu đến cuối đời.

Bốn tháng sau, Jack lái xe về thăm cha mẹ. Chiếc xe lao vào một gốc cây khiến anh tử vong.

Renae bắt đầu kinh doanh để nuôi sống bản thân và con gái. Cô có chút lo lắng về kẻ bạo hành năm xưa, nhưng tự an ủi, Campbell sẽ ở tù rất lâu. Song cô đã nhầm.

Tháng 1/1982, ông Henrikson, người hàng xóm tốt bụng và Renae đã phát hiện ra những dấu chân kỳ lạ trên tuyết gần nhà của họ. Renae bất giác lo sợ, luôn nhìn chằm chằm từ cửa sổ ra đường như thể đang canh chừng.

Cuối tháng đó, Campbell bất ngờ được trả tự do sớm vì cải tạo tốt. Tuy nhiên, Renae không được thông báo về việc này.

Lễ Phục sinh cùng năm, Renae bị viêm họng nặng buộc phải điều trị tại nhà. Barbara, người phụ nữ hàng xóm đã dành cả tuần để chạy qua lại chăm sóc và mang đồ ăn cho cô. Chiều 14/4/1982, bà Barbara theo thường lệ, đi bộ mang bánh điểm tâm sang thăm.

Sau khi Barbara đi được hơn một giờ, chồng bà bỗng thấy bồn chồn lo lắng và quyết định đi sang nhà Renae. Khi đến nơi, ông Henrikson lạnh sống lưng khi thấy không khí vắng lặng đến lạ lùng. Mở cửa bước vào, ông chết lặng khi thấy thi thể vợ giữa vũng máu. Trên lầu là thi thể khỏa thân của Renae và cạnh đó là con gái 9 tuổi.

Trong quá trình điều tra ban đầu, cảnh sát không có nghi phạm. Nhưng ông Henrikson đề cập đến người duy nhất mình có thể nghĩ đến, chỉ là Campbell.

Lật lại hồ sơ cải tạo của hắn, cảnh sát thấy một năm trước, Campbell được chuyển đến một nhà tù an ninh tối thiểu vì có hành vi tốt. Anh ta làm đầu bếp trong quán cà phê và thậm chí còn được phép rời khỏi nhà tù. Ngày 24/2/1982, Campbell được trả tự do.

Hồ sơ giám sát tái hòa nhập của anh ta luôn sáng láng, dù Campell luôn say xỉn và dùng ma túy mỗi ngày. Hóa ra, anh ta đã quyến rũ chính nhân viên giám sát của mình, thậm chí có con với nhau. Nữ sĩ quan ngay lập tức bị sa thải.

Campbell nhanh chóng bị bắt và bị truy tố 3 tội danh Giết người nghiêm trọng. Sau vụ việc, phụ nữ trên khắp đất nước đã suy nghĩ lại về việc đối đầu với kẻ tấn công tình dục vì quá sợ bị sự trả thù như Campell làm với Renae.

Campell bị kết tội bởi dấu vân tay đẫm máu trên chiếc ly thủy tinh tại hiện trường. Ngày 16/11/1982, hắn bị tuyên án tử hình, được lựa chọn giữa treo cổ và tiêm thuốc độc.

Nhưng điều khiến công chúng phẫn nộ hơn cả, là Campell đã được ân xá nhờ một sự lẫm lẫn nghiêm trọng. Hồ sơ của anh ta chưa bao giờ được chuyển đến Hội đồng ân xá, nhưng danh sách tha bổng vẫn có tên Campell. Dù thực tế, trong thời gian ở tù, hắn đã đe dọa một y tá, đánh nhau với tù nhân khác và đập vỡ khay đựng đồ của tù nhân để dùng làm hung khí.

Cuối cùng, ngày 27/5/1994, Campbell hết thời hiệu kháng cáo. Tuy nhiên, anh ta vẫn không chịu lựa chọn cách hành quyết của mình, vì vậy đã bị treo cổ.

Vào ngày bị hành quyết, Campbell từ chối hợp tác nên đã bị đưa ra khỏi phòng giam bằng cách sử dụng bình xịt hơi cay. Bất chấp những sai sót trong hồ sơ ân xá, không ai phải công khai chịu trách nhiệm.

Vụ giết người trả thù của Campbell đã dẫn đến một sự thay đổi quan trọng trong luật của bang Washington. Các nạn nhân của tội phạm bạo lực, cũng như các nhân chứng khai trước tòa, giờ đây phải được thông báo nếu những kẻ tấn công họ được thả hoặc trốn khỏi nhà tù.