Nữ kình ngư Rikako Ikee sẽ là VĐV thu hút nhiều sự chú ý nhất trong những ngày thi đấu đầu tiên của Olympic Tokyo - Ảnh: AFP

Trong số này, bơi lội thu hút nhiều sự chú ý nhất.

Kỳ tích của Ikee

Ở Olympic 2016, Nhật Bản từng gây bất ngờ lớn khi đoạt 2 HCV, 2 HCB, 3 HCĐ để trở thành 1 trong 4 đội bơi mạnh nhất ở đường đua xanh. Những chàng trai của đội bơi Nhật Bản được xem như một trong các biểu tượng của kỳ Olympic năm đó. Trẻ trung, mạnh mẽ và hừng hực khí thế, họ tạo ra một "làn sóng châu Á" ở đấu trường thế giới.

5 năm trước, Kosuke Hagino (HCV 400m hỗn hợp), Masato Sakai (HCB 200m bướm) cùng Daiya Seto (HCĐ 400m hỗn hợp) đều trong độ tuổi 22 - 23. Giờ đây, họ tiếp tục là nòng cốt của đội bơi Nhật Bản ở Tokyo 2020. Riêng Seto còn bùng nổ ở Giải vô địch thế giới năm 2019, khi giành 2 HCV ở các nội dung hỗn hợp cá nhân.

Nếu ở đường đua nam, các VĐV Nhật đang trong độ tuổi đỉnh cao phong độ thì tại đường đua dành cho nữ, Nhật Bản lại đặc biệt gây ấn tượng với các cô gái còn rất trẻ. Rikako Ikee, 21 tuổi, đang được xem là "cỗ máy huy chương" khi giành đến 6 HCV ở Asiad 2018. Natsumi Sakai - một gương mặt sáng giá khác ở nội dung bơi ngửa - cũng mới 20 tuổi.

Riêng với Ikee, việc cô có thể tham dự Tokyo 2020 đã là một kỳ tích. 2 năm trước, sự nghiệp thi đấu tưởng chừng khép lại với "cô gái vàng" của bơi lội Nhật Bản khi cô bị chẩn đoán mắc bệnh ung thư máu. 

Căn bệnh khiến Ikee phải vắng mặt ở Giải vô địch thế giới 2019 và tưởng chừng như đã đóng sập cánh cửa sự nghiệp với cô. Nhưng rồi Ikee đã trở lại ngoạn mục. Việc Olympic bị hoãn vì đại dịch cũng giúp Ikee có thêm thời gian để hồi phục, và cô giành vé đến Tokyo 2020 khi chiến thắng cả 4 nội dung mình tham dự ở Giải vô địch Nhật Bản gần đây.

Dù sẽ rất khó để Ikee lấy lại phong độ như thời điểm đỉnh cao ở năm 2018, nhưng chỉ cần Ikee lọt vào đến chung kết, đó đã là một chiến tích mang tính biểu tượng ở Olympic.

Hy vọng nào cho Trung Quốc?

Trung Quốc đang ấp ủ tham vọng hồi sinh ở đường đua xanh. Việc chỉ giành 1 HCV ở Olympic 2016 là thất bại nặng nề với đội bơi Trung Quốc (ở Olympic London 2012, họ giành đến 5 HCV). Và ở Tokyo 2020, họ càng gặp khó khi mất ngôi sao Sun Yang do án cấm thi đấu. 

Cả Ye Shiwen - cựu thần đồng bơi lội nữ từng gây sốc với 2 HCV ở London 2012 - cũng bị loại vì phong độ kém. Đội bơi Trung Quốc đến Tokyo 2020 với những gương mặt hầu như "mới toanh".

Niềm hy vọng của đội bơi Trung Quốc hiện tại là Xu JiaYu - người từng giành HCB 100m ngửa nam ở Olympic 2016, và cô gái mệnh danh "nữ hoàng bơi bướm" Zhang Yufei. Cả hai được đánh giá đủ khả năng tranh chấp HCV ở nội dung mạnh nhất của mình.

Dù vậy, cả Nhật và Trung Quốc cũng khó lòng xô đổ được vị thế thống trị của Mỹ ở đường đua xanh. Do đó, có thể vượt mặt Anh và Úc đã đủ để xem là kỳ tích, góp phần tạo nên "làn sóng châu Á" trong những ngày đầu tiên ở Tokyo 2020.

Đoàn Việt Nam chưa nhận được thông tin về việc Olympic Tokyo 2020 có thể hoãn

TTO - Chiều 21-7, ông Trần Đức Phấn, trưởng đoàn thể thao Việt Nam tại Olympic Tokyo 2020, cho biết ông chưa nhận được thông tin nào về việc ban tổ chức có thể hoãn Olympic Tokyo vì dịch COVID-19.