Nếu chặng đường phát triển trở thành ngành công nghiệp tỷ USD của thể thao điện tử chưa đủ thuyết phục bạn rằng trò chơi điện tử giờ đây không chỉ là thứ khiến trẻ ở lì trong phòng chơi đến quên ăn quên ngủ, thì hãy nhìn lại con đường sự nghiệp của game thủ chuyên nghiệp  Leonardo “MkLeo” Lopez Perez.

Chàng trai 20 tuổi hiện là một trong những game thủ hàng đầu của ngành công nghiệp thể thao điện tử, được nhiều người coi là người chơi “Super Smash Bros. Ultimate” giỏi nhất thế giới. Hai năm trước, Perez đã giành chiến thắng trong giải đấu “Super Smash Bros. Ultimate” lớn nhất từng được tổ chức, mang về giải thưởng hơn 21.000 USD.

Lớn lên trong một gia đình nghèo ở Naucalpan, ngoại ô thủ đô Mexico City, chơi trò chơi điện tử đã thực sự thay đổi cuộc sống của Perez. Thu nhập từ các giải đấu thể thao điện tử, tiền lương khi tham gia đội T1 Sports & Entertainment cùng kênh Youtube và nền tảng phát trực tuyến trò chơi Twitch giúp Perez giờ đây có khoảng 500.000 USD trong tài khoản ngân hàng.

Mới đây, Perez thậm chí còn có thêm một nguồn thu nhập mới từ việc hướng dẫn chơi game trên nền tảng Metafy. Các game thủ nghiệp dư sẵn sàng trả cho anh tới 100 USD/giờ để học hỏi kỹ năng chơi game của anh chàng mới 20 tuổi này. 

Con đường trở thành game thủ chuyên nghiệp

Perez bắt đầu chơi “Smash Bros.” khi mới 7 tuổi. Một năm sau, năm 2009, Perez giành được quán quân cuộc thi “Smash Bros.” được tổ chức ở hội nghị phim hoạt hình Nhật Bản tại Mexico City.

Với gia đình Perez khi đó, chơi game chỉ là một thú vui giải trí cho bọn trẻ.

“Hãy làm bài tập về nhà và sau đó con có thể chơi game", Perez kể lại. “Tất nhiên, chúng tôi không hề biết rằng nó có thể giúp cuộc sống của bạn tốt hơn, rằng bạn có thể kiếm tiền từ nó, rằng nó là một công việc thực sự".

Trong suốt quãng thời gian niên thiếu, Perez liên tục tham gia các giải đấu địa phương và đôi khi giành được những khoản tiền nhỏ, thường chỉ vào khoảng 200 USD, khi chiến thắng trong các giải đấu.

Dù ít ỏi, nhưng số tiền đó cũng đủ để giúp đỡ gia đình anh về mặt tài chính. “Thành thật mà nói, nó đã thay đổi cuộc sống của tôi", Perez khẳng định.

Năm 2015, Perez trở thành một trong những game thủ hàng đầu của Mexico khi mới 14 tuổi. Anh đã tự mình tiến vào đấu trường game quốc tế khi giành chiến thắng trong giải đấu Smash Factor 4 2015 ở Mexico bằng cách đánh bại đối thủ Ramin “Mr. R ”Delshad, người vào thời điểm đó nằm trong số game thủ chơi “Super Smash Bros.” hay nhất thế giới.

Chiến thắng của Perez đã tình cờ thu hút sự chú ý của game thủ người Mỹ Jason “Mew2King” Zimmerman, người được coi là một trong các game thủ chơi “Super Smash Bros.” hay nhất mọi thời đại. Chính Zimmerman đã khuyên Perez đến Mỹ để thi đấu ở các giải đấu lớn hơn và đề nghị trở thành huấn luyện viên của Perez, người đã giúp game thủ 20 tuổi bộc lộ tài năng ở các đấu trường Mỹ cũng như toàn thế giới.

Chia sẻ trong cuộc phỏng vấn với CNBC, Zimmerman cho biết, ở thời điểm anh gặp Perez, game thủ này “được biết tới là một đứa trẻ tài năng ở Mexico, nhưng khi đó không ai biết chính xác cậu bé ấy có thể trở nên xuất sắc thế nào".

“Tôi quyết định giúp cậu bé cải thiện kỹ năng và chạm tới ước mơ, chạm tới mục tiêu trở thành game thủ số 1 thế giới", Zimmerman chia sẻ.

Để đạt được mục tiêu của mình, Perez phải luyện tập 8 tiếng mỗi ngày, thậm chí có những ngày quên cả ăn uống.

Leonardo ‘MKLeo’ Lopez Perez ăn mừng sau khi chiến thắng Super Smash Bros. Ảnh: Getty Images

Tháng 12/2016, Perez vượt qua các đối thủ trong giải đấu 2GGT tổ chức ở Las Vegas, mang về giải thưởng cao nhất gần 5.500 USD. Trong vài năm tiếp theo, Perez tiếp tục chiến thắng các giải đấu lớn với những khoản tiền thưởng đáng kể, đỉnh điểm là số tiền thưởng lên tới năm chữ số từ Series Evolution Championship 2019.

Nhờ những khoản thu nhập đó, Perez đã có thể mua một căn hộ cho gia đình mình ở thành phố Mexico City. Toàn bộ số tiền còn lại sau khi mua nhà hiện vẫn đang nằm trong tài khoản ngân hàng của game thủ này.

“Tôi tiết kiệm mọi thứ", Perez nói.” Tôi có tiền trong tài khoản, nhưng tôi chưa chi tiêu bất cứ đồng nào cả".

“Nghề huấn luyện viên đã giúp tôi vượt qua khó khăn”

Sự nghiệp game thủ của Perez đang trên đà phát triển lớn mạnh với những giải đấu lớn mà số tiền thưởng có thể lên tới 6 chữ số, tiền lương khi ký hợp đồng với đội T1 Sports & Entertainment cùng các nguồn thu nhập khác.

Đại dịch Covid-19 đã tác động mạnh tới ngành công nghiệp thể thao điện tử nói chung và các game thủ như Perez nói riêng. Theo dữ liệu của Esports Earnings, thu nhập từ các giải đấu trong năm 2020 của Perez đã giảm mạnh xuống còn khoảng 10.000 USD so với con số 109.000 USD của năm 2019.

Để bù đắp, Perez đã tìm kiếm các nguồn doanh thu mới. Anh bắt đầu tham gia nhiều hơn vào mảng sáng tạo nội dung và phát video trực tuyến, đồng thời phát hiện ra rằng, việc hướng dẫn người chơi nghiệp dư cải thiện kỹ năng chơi trò chơi điện tử cũng là một công việc mang lại thu nhập không nhỏ cho một game thủ.

Bắt đầu từ giữa tháng 2 vừa qua, Perez nhận công việc huấn luyện viên trò chơi điện tử trên nền tảng trực tuyến Metafy. Ra mắt vào tháng 5 năm 2020, Metafy hiện có hơn 7.000 người dùng sẵn sàng trả tiền để tham gia các buổi đào tạo trực tiếp với game thủ chuyên nghiệp.

Perez huấn luyện trên nền tảng ảo của Metafy khoảng 4 giờ/ngày, 6 ngày/tuần. Chi phí giải đáp câu hỏi của người chơi trong thời gian 30 phút là 40 USD, còn nếu cùng chơi trực tuyến và đưa ra lời góp ý cho các trận đấu trước đây của người chơi thì chi phí vào khoảng 100 USD/giờ. Tính đến cuối tháng 6 vừa qua, Perez đã kiếm được khoảng 15.000 USD từ công việc này.

Perez thừa nhận, công việc huấn luyện viên đã giúp anh vượt qua nhiều khó khăn. Bên cạnh nguồn thu nhập ổn định thì việc được thi đấu cùng người khác (được Perez xem như một cách thực hành kỹ năng của bản thân) đã giúp Perez như được quay lại với cuộc sống của một game thủ chuyên nghiệp khi những giải đấu liên tục bị hủy bỏ vì đại dịch suốt hơn một năm rưỡi qua.

Khi được hỏi về kế hoạch sắp tới, anh cho biết mình sẽ vẫn duy trì công việc huấn luyện viên trên Metafy vào các ngày trong tuần, khi các giải đấu trực tiếp – vốn thường diễn ra dịp cuối tuần - dự kiến sẽ được tổ chức trở lại vào cuối năm nay.

Theo Perez, để trở thành người giỏi nhất, các game thủ cần “ai đó sẽ nói với bạn hoặc huấn luyện bạn về những sai lầm nhỏ mà bạn đang mắc phải, giúp bạn xác định những gì bạn đang làm sai để bạn trở nên tốt hơn. Nhưng, mài giũa và luyện tập mới thực sự là thứ khiến bạn trở nên giỏi giang”.

Đỗ Hiền