Vào một buổi sáng đẹp trời ngày 21/12/1921, chú chó Dormie được tắm rửa và ăn sáng trước khi tham dự phiên tòa đầu tiên trong lịch sử hiện đại (Modern Times, từ khoảng thế kỷ 18 đến nay). Điều đáng ngạc nhiên hơn là Dormie chẳng phải chú chó hung dữ gì khi vẫn được trẻ con trong xóm vuốt ve cổ vũ trước khi lên tòa.

Câu chuyện hy hữu này diễn ra ở San Francisco-Mỹ khi Dormie bị cáo buộc 14 tội danh mưu sát với nhiều nhân chứng cho biết họ đã chứng kiến hành động "thủ ác" của bị cáo ngay trên đất nhà mình.

Về phần nạn nhân, chúng là những con mèo hàng xóm được cho là đã bị Dormie cắn chết. Một nhân chứng tên Marjorie Ingalls cho biết bà đã nhìn thấy xác của chú mèo 8 tuổi Sunbeam của mình gần nhà, đồng thời nghi ngờ Dormie là thủ phạm.

Vụ việc đang trở thành đề tài tranh cãi nóng hỏi ở San Francisco thời gian đó khi hiệp hội bảo vệ động vật nhất quyết đòi lại sự công bằng cho những chú mèo.

Phiên tòa của Dormie có sự tham dự của đầy đủ 12 bồi thẩm đoàn và thu hút sự chú ý của báo chí địa phương.

Trên thực tế, việc đưa một chú chó ra xét xử là điều khá hy hữu ở Mỹ. Bất hạnh thay là Dormie sống ở San Francisco, nơi luật pháp quy định cả thú cưng lẫn chủ nuôi phải ra tòa xét xử và chịu trách nhiệm cho hành vi của mình. Chủ nuôi sẽ chịu phạt còn thú cưng dù ra tòa nhưng vẫn được trả tự do.

Dù bị nhiều nhà hàng xóm lên án nhưng chủ của Dormie là ông Eaton McMillan lại chẳng phải dạng vừa. Bản thân ông có giấy phép thú y để thả rông Dormie quanh khu nhà và McMillan cũng chưa bao giờ hướng dẫn chú chó cưng của mình tấn công động vật khác.

Do đó thay vì chấp nhận dàn hòa và chịu phạt, ông McMillan cũng thuê luật sư James Brennan để biện hộ cho chú chó của mình trước tòa. Đối đầu với Brennan là công tố viên John Orcutt.

"Vụ kiện này thật vô lý và chúng tôi không chỉ mong giành lại công bằng cho Dormie mà còn muốn bãi bỏ quy định xét xử thú cưng. Chúng tôi cũng phản đối những phụ nữ quá cuồng mèo ở đây khi quan trọng hóa vấn đề", luật sư Brennan.

Phiên tòa căng thẳng

Cho đến tận thế kỷ 19, việc xét xử động vật vốn khá hy hữu tại Phương Tây. Một vài vụ đã từng diễn ra vào thời kỳ trước lịch sự hiện đại. Ví dụ như năm 1379, một chú lợn đã bị đưa ra tòa án xét xử vì liên quan đến vụ mưu sát một người đàn ông tại Pháp.

Trong phiên tòa hy hữu này, những người chăn nuôi heo được tuyên vô tội còn chú heo thì bị phán quyết tử hình vì tội mưu sát.

Một phiên tòa kỳ lạ khác diễn ra vào năm 1587 khi người dân trấn St Julien-Pháp kiện những con mọt ra tòa vì tội phá hoại mùa màng. Những dữ liệu lịch sử cho thấy phiên tòa đã diễn ra trong vòng 8 tháng nhưng trang cuối về kết luận bản án lại bị mất nên chưa rõ thẩm phán đã ra quyết định như thế nào.

Quay trở lại vụ việc của Dormie, phiên tòa diễn ra vô cùng căng thẳng chứ không dễ dàng như nhiều người lầm tưởng. Nguyên nhân chính là hội những người yêu chó và mèo đã tranh cãi nảy lửa trên truyền thông, dẫn đến sự chú ý cao độ của công chúng với vụ án.

Thậm chí, vụ việc còn bị nâng tầm lên sự so sánh giữa chó và mèo xem thú cưng nào xứng đáng hơn với con người.

Trong quá trình xét xử, vụ án đã phải tạm nghỉ 20 phút vì tính căng thẳng của vụ việc. Hàng loạt nhân chứng, kể cả trẻ em đã được triệu tập vì vụ kiện của Dormie. Cuối cùng bồi thẩm đoàn cũng bỏ phiếu trắng án cho Dormie với tỷ lệ 7 phiếu trắng án-5 phiếu có tội.

Sau đó câu chuyện của Dormie dần chìm vào quên lãng khi không có thông báo nào về chú chó này nữa. Người ta cũng không rõ liệu ông McMillan có xích chú lại hay không.

Băng Băng