Các tiền vệ mạnh mẽ như Kante (trái) hứa hẹn sẽ làm khó dàn sao của Man City - Ảnh: REUTERS
HLV Pep Guardiola cùng các cầu thủ Man City muốn phục thù cho thất bại ở trận chung kết Champions League cách đây 4 tháng. Dù vậy, phải chạm trán Chelsea vào lúc này là điều chẳng đội bóng nào muốn.
Chelsea vẫn bất khả chiến bại
Vững chãi như một chiếc xe tăng là những gì có thể hình dung về Chelsea dưới thời HLV Thomas Tuchel. Thậm chí trong những trận đấu chơi không thực sự tốt từ đầu mùa đến giờ, Chelsea vẫn không thể thất bại.
Như trận gặp Aston Villa ở Cúp liên đoàn Anh giữa tuần rồi, HLV Tuchel đã thay quá nửa đội hình đá chính.
Kết quả họ bị cầm hòa 1-1 nhưng cuối cùng vẫn thắng trên chấm luân lưu. Lần duy nhất Chelsea mất điểm ở Premier League mùa này là một trận hòa đáng tự hào trước chủ nhà Liverpool hùng mạnh trong thế 10 chọi 11 suốt hiệp 2.
Cản bước Chelsea gần như là nhiệm vụ bất khả thi vào lúc này. Các cầu thủ Chelsea có phong độ cao ở mọi tuyến.
Trong 5 vòng đấu qua, có đến 10 cầu thủ Chelsea "nổ súng" ở Premier League, trong đó có 5 hậu vệ. Khả năng tấn công của Chelsea dựa trên nền tảng chắc chắn của hàng phòng ngự.
Trong trận thắng Tottenham 3-0 tuần trước, bước ngoặt đến khi HLV Tuchel tung Kante vào sân thay Mount ở đầu hiệp 2.
Lúc đó, Chelsea có đến 5 hậu vệ và 3 tiền vệ phòng ngự trên sân. Nhưng rồi họ kiểm soát lại thế trận, tung ra thêm 14 cú dứt điểm (hiệp 1 chỉ có 6) và ghi 3 bàn thắng.
HLV Guardiola đau đầu vì lực lượng
Với việc Kante hoàn toàn bình phục chấn thương, nhiều khả năng HLV Tuchel sẽ lại sử dụng bộ ba Kante - Jorginho - Kovacic trước Man City. Đó là một phương án cực kỳ đáng sợ với Pep Guardiola, bởi những tiền vệ dũng mãnh của Chelsea có thể phá nát lối chơi tiki-taka của ông.
HLV Guardiola và CĐV Man City chắc chắn chưa thể quên âm hưởng từ những cuộc đối đầu với Chelsea mùa giải trước.
Chỉ trong vòng hơn 1 tháng, họ bại trận liên tục 3 lần trước Chelsea (FA Cup, Premier League và Champions League). Khi đó, Chelsea vẫn chưa đạt đến trạng thái hoàn hảo như hiện tại.
Sau gần 4 tháng, Man City không có nhiều thay đổi về mặt lối chơi, Họ bổ sung thêm một tiền vệ tấn công là Grealish - vốn có lối chơi tương tự như Sterling, Mahrez, Foden và Ferran Torres ở sân Etihad. Dù vậy, họ vẫn thiếu một chân sút sắc bén khi mua hụt Harry Kane.
Hàng công của Man City vẫn mạnh, đã ghi đến 23 bàn sau 7 trận trên mọi đấu trường mùa này. Nhưng tất cả đều đến trong những trận thắng tưng bừng mà họ tìm được bàn mở tỉ số từ sớm. Mỗi khi gặp phải các đội bóng chơi phòng ngự kín kẽ như Tottenham và Southampton, Man City lại tịt ngòi.
Ở trận này, Man City gặp khó khi vắng một loạt trụ cột ở hàng phòng ngự như John Stones, Laporte, Zinchenko, trong khi tuyến giữa mất Gundogan và Rodri.
Vắng bộ đôi tiền vệ mạnh mẽ này, hàng tiền vệ Man City khó lòng tranh chấp ở trung tuyến. Tín hiệu tích cực hiếm hoi với HLV Guardiola là tiền vệ trẻ Foden đã trở lại và hồi phục phong độ.
Trong trận gặp Wycombe ở Cúp liên đoàn hồi giữa tuần, Foden có lần đá chính đầu tiên ở mùa này và ghi 1 bàn, kiến tạo 2 bàn thắng. Tuy nhiên đối thủ Chelsea có đầy đủ lực lượng mạnh nhất ở trận này.
Thách thức chờ đợi Ronaldo
Diễn ra cùng giờ là trận đấu đáng chú ý giữa M.U và Aston Villa. Được chơi trên sân nhà nhưng đây vẫn là trận đấu được dự báo sẽ khó khăn với M.U bởi lối chơi khó chịu của Aston Villa.
Dù đánh mất ngôi sao số một Grealish nhưng Aston Villa cũng mạnh tay mang về những cầu thủ chất lượng trong mùa hè rồi như Buendia, Bailey, Danny Ings...
Phong độ của M.U thời gian qua rất trồi sụt. Ngay sau trận thắng kịch tính trước West Ham, họ lập tức để thua đối thủ này ở Cúp liên đoàn trong ngày Ronaldo ngồi dự bị. Ronaldo chắc chắn sẽ trở lại ở trận này, trong khi Rashford tiếp tục vắng mặt vì chấn thương.
Phía Aston Villa vắng nhiều trụ cột như McGinn, Bailey, Targett và Tuanzebe - người vẫn đang thuộc biên chế của M.U.
Man City và Liverpool dễ dàng vào vòng 4 Cúp Liên đoàn TTO - Rạng sáng 22-9, Manchester City (Man City) lội ngược dòng đá bại Wycombe Wanderers 6-1, còn Liverpool vượt qua Norwich City 3-0 để giành vé đi tiếp vào vòng 4 Cúp Liên đoàn Anh (EFL Cup).