Theo ước tính, có khoảng 100.000 người đã chen lấn tại con phố Itaewon để tham gia lễ hội Halloween ngoài trời lớn nhất của Hàn Quốc kể từ khi đại dịch bắt đầu. Chính phủ Hàn Quốc đã nới lỏng các hạn chế chống Covid-19 trong những tháng gần đây. Itaewon là một quận thân thiện với người nước ngoài, nổi tiếng với các quán bar và nhà hàng thời thượng.

Hiện tại, chưa rõ lý do khiến đám đông tràn vào con hẻm nhỏ và dốc gần khách sạn Hamilton, một địa điểm tổ chức tiệc lớn ở Seoul, nhưng một số người nói rằng con hẻm này có lối vào một quán bar. Một số người sống sót cho biết nhiều người đã ngã và lộn "giống như những chú gấu trúc" sau khi họ bị đẩy bởi những người khác.

Kim, một người sống sót cho biết họ mắc kẹt trong khoảng 1 tiếng rưỡi trước khi được giải cứu. Tiếng kêu cứu xuất hiện khắp nơi. Một số người không thể thở.

Một người sống sót khác tên Lee Chang-kyu cho biết anh thấy 5 đến 6 người đàn ông xô đẩy người khác trước khi một hoặc hai người bắt đầu ngã.

Một số nhân chứng mô tả đám đông ngày càng trở nên kích động và cuồng nhiệt hơn khi trời tối. Vụ việc diễn ra vào khoảng 22h20 theo giờ địa phương.

Ông Choi nói: "Một số người đã bị ngã trong lễ hội Halloween. Hiện chúng tôi ghi nhận lượng lớn người thương vong". Ông cho biết thêm rằng nhiều người thiệt mạng ở gần một hộp đêm và nhiều nạn nhân là nữ giới ở độ tuổi đôi mươi.

Các nhân chứng khác đã mô tả những khoảnh khắc hỗn loạn trước khi xảy ra vụ giẫm đạp . Những cảnh sát túc trực trong lúc sự kiện diễn ra đôi khi cũng gặp khó khăn trong việc kiểm soát đám đông.

Moon Ju-young, 21 tuổi, cho biết có những dấu hiệu rõ ràng về sự cố trong các con hẻm trước khi vụ việc xảy ra. Anh nói: "Đám đông phải đông ít nhất gấp 10 lần so với mọi khi".

Đoạn phim xuất hiện trên mạng xã hội cho thấy hàng trăm người chen chúc trong con hẻm nhỏ, dốc và nằm không thể cử động khi đội cứu hộ và cảnh sát đến ứng cứu, kéo họ ra ngoài.

Đội trưởng đội cứu hỏa Choi cho biết tất cả các trường hợp tử vong đều là do đám đông chen chúc trong một con hẻm duy nhất.

Một số cảnh quay khác ghi lại cảnh tượng hỗn loạn khi hàng chục người nằm bất tỉnh và các nhân viên cứu hộ ra sức sơ cứu.

Các quan chức và các nhân chứng cho biết đám đông cứ liên tục dồn vào con hẻm nhỏ được quây tường kín hai bên. Khi những người ở đầu con dốc ngã xuống, những người đằng sau tiếp tục chèn lên phía trước.

Một người phụ nữ giấu tên cho biết cô là mẹ của một người sống sót sau vụ việc. Con gái cô và những người khác đã bị mắc kẹt hơn 1 tiếng đồng hồ mới được kéo ra khỏi đám đông đè lên nhau trong con hẻm đó.

Một người thoát nạn họ Kim kể với tờ báo Hankyoreh có trụ sở tại Seoul rằng mọi người đã ngã và đè lên người khác, sau khi mọi người xô đẩy nhau trong ngõ hẹp. Người này kể rằng một số người đã hét lên: “Cứu tôi với”. Một số người khác thì bị khó thở. Kim mô tả cảnh tượng giẫm đạp kéo dài hơn 1 tiếng trước khi họ được giải cứu.

Một người sống sót khác là Lee Chang-kyu, nói với tờ báo rằng trước khi vụ việc kinh hoàng xảy ra, anh thấy 5-6 người đàn ông bắt đầu xô đẩy người khác khiến cho 1-2 người ngã.

Trong khi đó, tờ Korea JoongAng Daily dẫn lời một nhân chứng bị kẹt trong đám đông. Cô cho biết những người bị kẹt quanh cô bình tĩnh đến lạ thường, không lo sợ như cô. Cho đến khi nghe thấy tiếng còi và nhận được cuộc gọi của người thân xác nhận tình hình, cô mới nhận ra tính nghiêm trọng của sự việc.

Trong một cuộc phỏng vấn với kênh tin tức YTN, du khách đến Itaewon Hwang Min-hyeok cho biết anh rất sốc khi nhìn thấy người thiệt mạng nằm la liệt trong con hẻm gần khách sạn Hamilton. Các nhân viên cấp cứu cũng bị quá tải khiến người đi đường phải cùng tiến hành hô hấp nhân tạo cho các nạn nhân. Anh cũng kể rằng có người đứng khóc bên cạnh những người đã qua đời.

Một nhân chứng khác kể lại rằng một nhà xác tạm thời đã được dựng gần hiện trường. Khoảng 40 người đã thiệt mạng được đưa lên cáng và chuyển đến nơi xác định danh tính.

Tổng thống Mỹ Joe Biden và phu nhân đã gửi lời chia buồn: “Chúng tôi xin chia buồn với người dân Hàn Quốc và hy vọng những người bị thương sẽ mau chóng bình phục”.

Thủ tướng Anh Rishi Sunak đã đăng trên Twitter: “Mọi suy nghĩ của chúng tôi lúc này hướng về những người cứu hộ và tất cả người dân Hàn Quốc trong thời điểm đau buồn này”.

Các nhà chức trách cho biết họ đang điều tra nguyên nhân chính xác của vụ việc. Đây là một trong những vụ việc nghiêm trọng nhất của Hàn Quốc kể từ sau vụ chìm phà năm 2014 khiến 304 người thiệt mạng.

Tổng hợp