Tờ South China Morning Post ngày 8-10 đưa tin các nhà địa chất thuộc một công ty con của Tập đoàn điện hạt nhân thuộc sở hữu nhà nước của Trung Quốc (CNNC) đã phát hiện quặng kim loại mới tại mỏ Bayan Obo ở TP Bao Đầu, khu tự trị Nội Mông hồi đầu tuần này.

Nó trở thành khoáng sản thứ 17 được tìm thấy ở TP Bao Đầu và là khoáng sản thứ 150 được tìm thấy trong khu vực nói chung.

Các nhà địa chất Trung Quốc cho biết loại quặng mới này có chứa niobi - một kim loại quý hiếm sáng bóng, màu xám nhạt, được đánh giá cao trong ngành thép vì độ bền và cũng có đặc tính siêu dẫn.

Theo tổ chức Geoscience Australia, thép được sản xuất với hàm lượng niobi dưới 1% sẽ cứng hơn đáng kể và có trọng lượng nhẹ hơn.

Theo CNNC, quặng niobi (còn được gọi là niobobotite) đã nhận được số phê duyệt chính thức từ ủy ban phân loại của Hiệp hội Khoáng vật Quốc tế.

Niobobotite được phát hiện ở Nội Mông là một loại quặng màu nâu đen được tạo thành từ niobi, bari, titan, sắt và Chloride (Clorua).

Hợp kim được làm bằng niobi được sử dụng để chế tạo vật liệu xây dựng, đường ống dẫn dầu và khí đốt, cánh quạt và động cơ phản lực…

Geoscience Australia cho biết niobi còn được biết đến như một chất siêu dẫn ở nhiệt độ thấp, hữu ích trong việc sản xuất nam châm siêu dẫn cho máy gia tốc hạt và máy MRI.

Brazil hiện thống trị sản xuất niobi toàn cầu, chiếm gần 89% sản lượng, tiếp theo là khoảng 8% ở Canada. Theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ, Brazil có hơn 90% trữ lượng niobi được biết đến trên thế giới.

Ông Antonio H. Carlos Neto, giáo sư kỹ thuật điện và máy tính tại Đại học Quốc gia Singapore, nói với South China Morning Post rằng phát hiện mới nêu trên rất có ý nghĩa đối với Trung Quốc, vì hầu hết niobi mà Trung Quốc sử dụng trong ngành thép đều được nhập khẩu.

Ông Carlos Neto cho biết: "Tùy thuộc vào khối lượng và chất lượng của loại niobi này, Trung Quốc có thể tự cung tự cấp".

Công ty Khai thác và Luyện kim Brazil (CBMM), một phần thuộc sở hữu của một nhóm công ty Trung Quốc, đã có một số dự án ở Trung Quốc liên quan đến việc phát triển "công nghệ niobi cho pin lithium".

Hồi tháng 5, ông Rogerio Ribas, người đứng đầu CBMM, công ty sở hữu hơn 70% trữ lượng niobi của thế giới, nói với Tân Hoa Xã rằng trong vài năm gần đây công ty đã vươn ra ngoài ngành thép và sử dụng niobi để phát triển pin.

Theo Tân Hoa Xã, CBMM tập trung vào việc sử dụng niobi trong pin dựa trên lithium và đã hợp tác với các nhà sản xuất pin, trường đại học và trung tâm nghiên cứu và phát triển ở Trung Quốc để cải tiến công nghệ.