Trong những năm cuối thập niên 1990s, các hãng phim ở Hollywood bắt đầu bán phim trên DVD. Việc cho thuê băng nhựa dần lụi tàn. Đến năm 2010, Blockbuster (một nhà cung cấp dịch vụ cho thuê phim tại nhà và trò chơi điện tử có trụ sở tại Mỹ) nộp đơn xin bảo hộ phá sản, đặt dấu chấm hết cho thời kỳ băng nhựa.

Đầu băng VHS đã bị dừng sản xuất trong nhiều năm qua, còn việc dùng phụ kiện được "độ lại" cho phù hợp với dòng Smart TV thì lại quá cồng kềnh và tốn kém. Những phim ở định dạng VHS thì chỉ có thể tìm thấy ở thập niên 1980s – 1990s.

Nhưng điều đó không thể cản chân những fan băng nhựa trung thành nhất. Một cộng đồng những người đam mê băng nhựa đã mọc lên khắp nước Mỹ, họ trao đổi băng và kinh nghiệm sử dụng đầu máy. Các nhóm này bắt đầu ở Los Angeles và lan rộng ra nhiều nơi, với hoạt động trao đổi và đấu giá băng VHS.

Để cố gắng tạo lại một chút trải nghiệm lưu trữ video, Brian Morrison bắt đầu tổ chức "Free Blockbuster" vào năm 2019. Nhóm đã tạo ra các thư viện phim nhỏ miễn phí. Những người đam mê băng VHS hy vọng nỗ lực này sẽ khuyến khích việc trao đổi các thú vui tại nhà với những người khác trong khu phố của họ.

VHS là điểm thu hút thú vị hơn đối với người dùng "Free Blockbuster". Ông Morrison kết nối những người cuồng băng nhựa VHS ở những nơi khác nhau. Morris cũng nhận xét băng VHS "không chỉ là những người anh em họ của DVD mà chúng còn là một loại hình nghệ thuật". Hiện nay có khoảng 69 nhóm "Free Blockbuster" ở Mỹ và Canada được duy trì bởi cộng đồng người hâm mộ.

Cái tên "Blockbuster" từng bị đề nghị đổi tên vì trùng với thương hiệu Blockbuster LLC được sở hữu bở công ty Dish Network vào năm ngoái. Ông Morrison đã đề nghị được công ty cấp phép sử dụng tiếp tục tên Blockbuster nhưng chưa nhận được phản hồi.

Theo người phát ngôn của công ty Dish: " Công ty rất vui để có thể đưa "Blockbuster" trở lại với người hâm mộ thông qua quan hệ đối tác, tương tác trên mạng xã hội và quảng cáo. Tại thời điểm này, đây không phải là quan hệ đối tác mà chúng tôi đã lựa chọn ".

Khu vực Philadenphia là nơi có 6 nhóm "Free Blockbuster", cũng là một trong những cộng đồng VHS nổi bật nhất. Kim Letterie – người phụ trách duy trì 1 trong 6 nhóm "Free Blockbuster" ở khu vực Philadenphia chia sẻ với The Wall Street Journal rằng hồi đầu năm nay cô đã nhận được một túi khổng lồ chứa hơn 800 băng VHS với nhiều thể loại, có cả các show TV.

Chủ nhân của số băng này là một ông già 98 tuổi đã giữ chúng suốt mấy thập kỷ. Ông cụ đã tỉ mẩn dán các nhãn riêng lẻ lên băng bằng các hình vẽ nhỏ. Các cuộn băng vẫn còn nguyên vẹn vào thời điểm cô Lettiere nhận chúng từ con trai của người đàn ông.

Một câu hỏi thú vị được đặt ra là: Ngày nay ai còn dùng đầu băng? Điều khá bất ngờ là trang thương mại điện tử Ebay có liệt kê hàng trăm mẫu đã qua sử dụng, cũng như các TV dạng thùng được tân trang lại có kèm đầu phát. Nhiều người hoài cổ vẫn có những đầu băng phiên bản gốc được bảo trì ở tình trạng rất tốt. Được biết, những đầu băng VCR cuối cùng đã được dừng sản xuất từ năm 2016.

Phương Danh