Wu Lei đến với CLB Espanyol năm 2019, chỉ hơn hai tháng sau khi giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất giải vô địch quốc gia Trung Quốc.

"Tôi đến Tây Ban Nha với suy nghĩ đơn giản rằng có thể đạt được điều gì đó từ nền tảng bóng đá Trung Quốc và nỗ lực hơn một chút.

Nhưng sau đó, tôi mới nhận ra còn tồn tại một khoảng cách quá lớn giữa bóng đá Trung Quốc và châu Âu. Họ hoàn toàn khác về phương pháp đào tạo cũng như cách vận hành và quản lý của CLB, giải đấu", chân sút 29 tuổi này chia sẻ.

Wu Lei (trái) là cầu thủ duy nhất của Trung Quốc đang chơi bóng ở châu Âu - Ảnh: XINHUA

Wu Lei cũng cho biết rất ấn tượng về cách làm việc của các HLV ở CLB Espanyol: "Tôi đã thay đổi đến 5 HLV trong mùa đầu tiên cùng Espanyol. Có một số HLV cũ nhưng cũng có nhiều người trẻ với tinh thần trách nhiệm cao và thái độ rất khác. Cách tiếp cận công việc của họ rất tỉ mỉ".

Tuyển Trung Quốc hiện đã có mặt tại UAE chuẩn bị tiếp Oman (ngày 11-11) và Úc (ngày 16-11) ở vòng loại thứ 3 World Cup 2022 khu vực châu Á. Sau 4 lượt đầu tiên, Trung Quốc gần như không còn cơ hội giành vé dự VCK với 3 trận thua. Wu Lei hiện là cầu thủ duy nhất của Trung Quốc đang thi đấu ở châu Âu.

HLV trưởng tuyển Trung Quốc Li Tie nhiều lần đã lên tiếng việc ít những cầu thủ ra nước ngoài chơi bóng như Wu Lei khiến Trung Quốc khó cạnh tranh với các đội hàng đầu châu Á như Nhật Bản, Hàn Quốc, Úc.

"Khi tôi chơi bóng ở Premier League, những cầu thủ mà tôi phải đối mặt là Patrick Viera và Paul Scholes. Sau đó, khi trở về đội tuyển quốc gia, tôi cảm thấy không có gì khó khăn khi thi đấu với các tiền vệ của những đội châu Á khác.

Chỉ bằng cách chơi những trận đấu chất lượng cao thì bạn mới có thể cải thiện được", cựu tiền vệ Everton của từ năm 2002 đến 2006 này nói.

Li Tie cũng là thành viên của đội tuyển Trung Quốc trong lần duy nhất giành được vé tham dự VCK World Cup vào năm 2002. Đó được coi là thế hệ vàng của đất nước đông dân bậc nhất thế giới này với nhiều cầu thủ đang thi đấu nước ngoài như: Sun Jihai (Manchester City), Li Tie (Everton), Fan Zhiyi (Dundee FC), Yang Chen (Eintracht Frankfurt),…

"Cách tốt nhất để các cầu thủ Trung Quốc tiến bộ là phải ra nước ngoài thi đấu. Vì vậy, tôi luôn khuyến khích các cầu thủ, đặc biệt là các cầu thủ trẻ, thực hiện điều đó càng sớm càng tốt", HLV Li Tie nói thêm.