Tuy nhiên, hai đội đang chễm chệ ở ngôi đầu hai bảng A và B hiện nay đều là những đội Tây Á, vùng Vịnh, đó là Iran (nhất bảng A) và Saudi Arabia (nhất bảng B).

Nghịch lý ở chỗ Nhật Bản, Hàn Quốc và Úc đều có rất nhiều cầu thủ đang thi đấu ở châu Âu, trong khi Iran chỉ có một cầu thủ thi đấu ở Nga, còn lại đá thuê ở các nước láng giềng có giải vô địch quốc gia không chất lượng bằng K-League, J-League hay A-League (vô địch Úc). Mặt khác, các ngôi vô địch AFC Champions League hằng năm thường thuộc về tay các CLB Hàn Quốc, Nhật Bản, Trung Quốc. Gần một thập niên trở lại đây, các CLB của các nước Tây Á, vùng Vịnh đá chung kết Champions League không có cửa với các đại diện đến từ Hàn Quốc, Nhật Bản, Úc hay Trung Quốc.

Vậy mà hiện nay những đội Hàn Quốc, Nhật Bản lại bở hơi tai giành giật vị trí top 2 mỗi bảng đấu ở giai đoạn cuối vòng loại World Cup 2022.

Nhật Bản với tập thể ngôi sao ở châu Âu về lại thua Oman ngay trên đất Nhật, rồi sau đó là thua trước Saudi Arabia.

Thật sốc khi qua bốn lượt trận Saudi Arabia đang chễm chệ ngôi đầu bảng B, “đè” Nhật xuống vị trí thứ tư với bốn trận toàn thắng. Còn Iran lại ngồi trên Hàn Quốc tập hợp quá nhiều cầu thủ đang chơi bóng tại châu Âu.