Đây có thể là mùa giải thất bại nhất của Atletico dưới thời Simeone - Ảnh: REUTERS

Ngay sau khi Atletico hết hy vọng giành vé đi tiếp ở Champions League vào tuần trước, các nhà cái đồng loạt đưa họ lên hàng ứng viên vô địch hàng đầu ở Europa League. Ở đấu trường số 1 châu lục, Atletico có thể còn hơi vô duyên (hai lần thua trận chung kết dưới thời HLV Simeone), nhưng họ vẫn luôn chứng tỏ sức mạnh áp đảo mỗi khi xuống chơi "giải đấu hạng 2".

Cụ thể, trong năm đầu tiên dẫn dắt Atletico (mùa 2011 - 2012), HLV người Argentina này đã giúp đội bóng thành Madrid vô địch Europa League. Ông lặp lại thành tích này vào mùa 2017 - 2018, sau khi đội nhà bị loại ở vòng bảng Champions League.

Chính biệt tài "giật gấu vá vai" siêu hạng đó đã đưa tên tuổi Simeone lên hàng tốp đầu trong làng chiến lược gia thế giới. Trong hơn 10 năm làm việc ở thành Madrid, Simeone cực giỏi trong việc tái cấu trúc đội bóng, từ chất lượng đội hình cho đến tham vọng, động cơ thi đấu của các cầu thủ. 

Về mặt chuyển nhượng, cứ mỗi khi bán đi một siêu sao (với giá trên trời) là Simeone lại mang về một phương án thay thế hoàn hảo với mức giá chỉ bằng khoảng một nửa.

Mùa hè 2014, Atletico bán Diego Costa cho Chelsea và mang về Griezmann. Một năm sau, họ lại thu về 150 triệu euro từ việc bán dàn trụ cột Jackson Martinez, Arda Turan, Jimenez... và đổi lại chỉ tốn hơn 100 triệu euro để thay thế, với những cái tên như Carrasco, Savic, Jota, Vrsaljko... 

Atletico chưa bao giờ sụp đổ vì mất một hay vài ngôi sao nào. Simeone còn luôn biết vực dậy tinh thần đội bóng sau những thất bại cay đắng, điển hình là hai trận chung kết Champions League năm 2014 và 2016. 

Sau những cú ngã đáng tiếc đó, Atletico vẫn duy trì vị thế đáng gờm cả ở La Liga lẫn đấu trường châu lục. Và nếu chẳng may xuống dự Europa League, họ cũng có thể trở thành nhà vô địch.

Nhưng rồi thất bại trước Porto ở lượt đấu cuối cùng vòng bảng năm nay đã khiến Atletico phải nhận vị trí chót bảng, tức mất luôn cả tấm vé "an ủi" xuống đá Europa League. Còn ở La Liga, họ đã bị Real bỏ xa đến 9 điểm chỉ sau 12 vòng đấu. 

Cơ hội để Atletico giành một danh hiệu lớn mùa giải này gần như không còn. Điều gì đang xảy ra với Atletico? 

Câu trả lời đơn giản có lẽ chỉ là... hết thời. Vốn rất giỏi trong việc đào tạo những cầu thủ vô danh, nhiều năm qua Atletico lại liên tục sa lầy vào các bản hợp đồng "đắt nhưng không xắt ra miếng". Joao Felix (mua với giá 127 triệu euro), Thomas Lemar (72 triệu euro), hay Diego Costa - người được mua lại từ Chelsea với giá 60 triệu euro là những ví dụ.

HLV Diego Simeone liệu có đối mặt nguy cơ sa thải? Chắc chắn. Dù có công lớn gầy dựng Atletico thành thế lực hàng đầu, nhưng nhiều năm qua, Simeone cũng được trả công hậu hĩnh với mức lương cao nhất thế giới trong làng chiến lược gia. 

Cụ thể, ông lãnh mức lương trước thuế lên đến 40 triệu euro/năm, cao gấp rưỡi người xếp thứ nhì là Guardiola (23 triệu euro). Vì vậy, đi cùng đãi ngộ cao là sức ép lớn với Simeone.

Không có bữa tiệc nào không tàn. Simeone - HLV mà ai cũng ngán phải đối mặt nhất thế giới - rồi cũng có ngày đứng trước sức ép bị sa thải.

Simeone có ý chê Pep giả dối

TTO - HLV của Atletico Madrid, Diego Simeone, không tin vào những lời khen từ Pep Guardiola mà có ý cho rằng những điều đó là không thật lòng.