Lễ hội Halloween trở thành tai nạn chết người trong đêm 29/10 khiến các cư dân Itaewon, khu phố sầm uất ở thủ đô Seoul (Hàn Quốc) vô cùng bàng hoàng.

“Trong khoảng thời gian sống chung với Covid, những người trẻ được gọi là ‘thế hệ Covid’ cuối cùng cũng có thể tổ chức lễ hội Halloween đầu tiên của mình. Nhưng rồi không ai có thể lường trước được rằng lễ hội đã biến thành thảm họa”, một người dân chia sẻ.

Được biết, đây là sự kiện Halloween đầu tiên ở Seoul trong 3 năm sau khi Hàn Quốc dỡ bỏ các hạn chế cũng như giãn cách xã hội phòng dịch Covid-19. Sau vụ việc, vào sáng sớm 30/10, trang phục và đồ dùng dính đầy vết máu của các nạn nhân nằm rải rác trên con phố chật hẹp tại Itaewon. Tổng thống Yoon Suk-yeol đã tuyên bố quốc tang cho đến khi kết thúc điều tra và sự cố được kiểm soát.

Phố Tây không ngủ của Hàn Quốc

Theo VisitKorea, trang web chính thức của Tổng cục Du lịch Hàn Quốc, Itaewon là khu du lịch đặc biệt đầu tiên ở Seoul, được chỉ định vào năm 1997. Cái tên này được thế giới biết đến nhiều hơn vào những năm 1980, khi Hàn Quốc đăng cai Thế vận hội châu Á 1986 và Olympic 1988. Kể từ đó, Itaewon trở thành điểm nhất định phải đến khi du lịch Hàn Quốc.

Itaewon nằm ngay trung tâm quận Yongsan, thủ đô Seoul, được mệnh danh là "phố Tây Hàn Quốc" vì sự náo nhiệt, sôi động, đặc biệt vào ban đêm. Nơi đây cũng tập trung rất nhiều người nước ngoài từ khắp nơi đổ về sinh sống, tham quan. Ước tính, hiện Itaewon là nơi ở của hơn 20.000 người nước ngoài.

Với những lý do trên, sẽ thật dễ hiểu khi đây cũng là nơi duy nhất ở Hàn Quốc mọi người giao tiếp bằng tiếng Anh. Ngoài ra, du khách có thể sử dụng nhiều ngôn ngữ khác nhau như tiếng Nhật và tiếng Trung với người bán hàng. Khách du lịch đến đây có thể thanh toán bằng USD, yên Nhật hoặc các loại tiền khác một cách tự do, thoải mái.

Đồ ăn tại đây cũng đa dạng. Địa điểm mà du khách cần tới chính là Phố ẩm thực Thế giới, với hơn 40 nhà hàng do người nước ngoài làm chủ. Khách có thể dễ dàng tìm thấy đủ các loại đồ ăn truyền thống đến từ các nước Thái Lan, Italy, Ai Cập, Nhật Bản, Nga, Mexico... hoặc chính quê hương mình ở nơi này. Ẩm thực tại Itaewon, nói một cách đơn giản, là sự thay thế cho những ai không quen, hoặc đã ngán với đồ ăn Hàn Quốc.

Khu phố cũng được biết đến là nơi bày bán quần áo, phụ kiện với thiết kế độc đáo, đặc biệt là các sản phẩm về da. "Đó là một nơi bạn nhất định phải đến, vể cả lĩnh vực mua sắm lẫn giải trí", một du khách chia sẻ.

Có thể nói, Itaewon luôn khắc họa trong mắt khách du lịch là một khu vực lúc nào cũng đông đúc người qua lại, với các cửa hàng mua sắm dày đặc, các địa điểm giải trí chật kín người. Với khoảng 2.000 cửa hàng trải dài trên mọi con phố, du khách vừa đến đây tham quan, mua sắm, vừa trải nghiệm bầu không khí đa văn hóa. Ngoài những món đồ hiện đại nhất, Itaewon còn có khu phố đồ cổ, nơi có hơn 100 cửa hàng bán đồ nội thất, đồ cổ, trải dài từ khách sạn Hamilton đến Bongwang-ro.

Giấc mơ nào cho sự “hồi sinh” Itaewon

Năm 2020, bộ phim Itaewon Class lấy bối cảnh tại đây bất ngờ nổi tiếng khắp châu Á giúp cho địa điểm ăn chơi này càng trở nên hấp dẫn. Tuy nhiên, dịch Covid-19 bùng phát dẫn đến việc hàng loạt hộ kinh doanh phải đóng cửa đến cuối 2021.

Thời gian sau đó, tuy các biện pháp chống dịch được nới lỏng nhưng hàng quán vẫn phải giới hạn số lượng khách và đóng cửa trước 21h mỗi ngày. Quy định này ảnh hưởng trực tiếp đến doanh thu bởi mô hình giải trí ở đây chủ yếu tập trung vào cuộc sống về đêm.

Theo nhà cung cấp dữ liệu bất động sản Korea Real Estate Board, tỷ lệ trống tại các bất động sản thương mại ở Itaewon tăng lên mức 30% vào cao điểm của đại dịch cuối năm 2020. Nhưng con số này giảm xuống khoảng 7% năm ngoái, khi các hạn chế chống dịch được nới lỏng, cho thấy sự phục hồi mạnh mẽ của khu vực giải trí đêm ở Itaewon.

Hầu hết hộ kinh doanh ở Itaewon đều kỳ vọng khu giải trí này sớm đông đúc trở lại như trước đại dịch. Kỳ vọng này tăng cao khi mùa lễ hội Halloween đầu tiên quay lại sau ba năm gián đoạn. Nhiều hộ kinh doanh mong đây là sự kiện thúc đẩy doanh số bán hàng, đánh dấu sự hồi sinh của khu phố giải trí nổi tiếng nhất thủ đô Seoul.

Song, thảm họa không thể lường trước vào đêm 29/10 khiến tâm lý của những chủ cửa hàng, quán bar, nhà hàng ở đây bị hoang mang và lo sợ. Họ sợ rằng, người dân sẽ chẳng dám quay lại vì ám ảnh tâm lý. từ đó dẫn đến một cuộc suy thoái kéo dài. Hơn nữa, Hiệp hội Khu du lịch Itaewon đã gửi thông báo khẩn cấp yêu cầu các thành viên, chủ cơ sở kinh doanh tạm thời dừng hoạt động để bày tỏ lòng kính trọng với các nạn nhân. Các doanh nghiệp trong khu vực Itaewon sẽ đóng cửa hai ngày để tang cho các nạn nhân trong vụ giẫm đạp.

"Một số cửa hàng đã ngừng hoạt động. Việc đóng cửa tạm thời có kéo dài hay không tùy thuộc vào tình hình tiếp theo như thế nào", một cảnh sát cho biết.

Ông Park, 41 tuổi, người điều hành một cửa hàng cà phê nhượng quyền đối diện "con ngõ tử thần" cho biết: "chưa có thảm họa nào như thế này xảy ra trong khu vực vài năm qua. Hôm nay, cửa hàng của tôi đóng cửa để tưởng niệm người đã khuất".

Anh Lee Ji-soo, 32 tuổi chia sẻ: "Tôi nghĩ rằng mình không thể dùng bữa hoặc gặp gỡ bạn bè ở Itaewon trong một thời gian. Nó làm tôi gợi nhớ quá nhiều về thảm kịch vừa qua".

Hiện Hàn Quốc đã chỉ định một tuần quốc tang bắt đầu từ ngày 30/10 kéo dài đến hết ngày 5/11, yêu cầu các doanh nghiệp và chính quyền địa phương hủy bỏ các lễ hội, sự kiện và lễ diễu hành Halloween.