Không quân Ấn Độ xác nhận ông Rawat và vợ là bà Madhulika Rawat nằm trong số 13 người thiệt mạng trong vụ tai nạn. Người sống sót duy nhất, đại úy Không quân Varun Singh, đang được điều trị vì bỏng nặng.

Chiếc trực thăng gặp nạn ngay sau khi cất cánh từ căn cứ không quân ở Sulur lúc 11 giờ 45 phút ngày 8-12 trước khi dự kiến hạ cánh khoảng 10 phút.

Các đoạn video cho thấy những mảnh vỡ nằm rải rác trên một sườn đồi và lực lượng cứu hộ đang vật lộn trong khói và lửa để xác định vị trí của các thi thể. Các thi thể cháy đen được kéo ra từ dưới đống kim loại và cây đổ.

Thủ tướng Narendra Modi đã được Bộ trưởng Quốc phòng Rajnath Singh thông báo về vụ tai nạn. Ông đã triệu tập một cuộc họp của Ủy ban Nội các về an ninh (CCS) tại tư dinh. Trong khi đó, Không quân Ấn Độ cũng yêu cầu mở cuộc điều tra.

Tướng Rawat. Ảnh: Reuters

Ông Rawat lúc đó đang đi từ một căn cứ của lực lượng không quân Ấn Độ ở Sulur đến một ngôi trường quân sự ở Wellington thuộc bang Tamil Nadu để phát biểu.

Ông Rawat được chính phủ của Thủ tướng Narendra Modi bổ nhiệm làm Tổng Tham mưu trưởng Quốc phòng (CDS) đầu tiên của Ấn Độ vào cuối năm 2019. Vị trí này được thiết lập với mục đích tích hợp 3 quân chủng của Ấn Độ - Lục quân, Hải quân và Không quân.

Không quân Ấn Độ cho biết ông Rawat, trước đây là Tham mưu trưởng Lục quân Ấn Độ, gặp nạn trên một chiếc trực thăng Mi-17V5. Ấn Độ có hàng chục trực thăng quân sự của Nga được quân đội cũng như các bộ trưởng hàng đầu của chính phủ sử dụng.

"Đây là một chiếc trực thăng an toàn, đã được kiểm chứng. Tôi đã ngồi trên nó trong những tình huống khó khăn" - cựu Tham mưu trưởng Lục quân Ấn Độ J.J.Singh nói.

Đoạn video do hãng tin ANI và các phương tiện truyền thông địa phương đăng tải cho thấy lực lượng cứu hộ đang xử lý đống đổ nát của chiếc trực thăng trong một khu vực nhiều cây cối.