Chelsea (phải) vẫn chưa lấy lại phong độ - Ảnh: REUTERS
Cuối tuần này sẽ là vòng đấu mở màn cho chuỗi ngày "chạy liên tục" của các đội bóng Premier League, khi họ phải thi đấu với mật độ ba ngày/trận trong khi các giải đấu khác chuẩn bị nghỉ đông.
Khó khăn tứ bề
Chẳng hạn CLB Chelsea, từ ngày 16 đến 30-12 họ phải đá tổng cộng năm trận, bao gồm bốn trận ở Premier League và một trận ở Cúp Liên đoàn. Vì quá khắc nghiệt nên đây cũng được xem là giai đoạn quyết định thành bại của mọi đội bóng, mọi HLV trưởng.
Mùa giải năm ngoái, các CLB ở Premier League có tổng cộng 21 sự thay đổi giữa mùa ở vị trí HLV trưởng. Trong số đó có đến 13 trường hợp diễn ra sau giai đoạn cuối năm.
Đi cùng với lịch thi đấu khắc nghiệt là vấn đề về nhân sự. Thống kê của ban tổ chức Premier League cho biết toàn bộ 20 đội bóng của giải hiện đang có tổng cộng gần 70 ca chấn thương dài hạn (những cầu thủ chắc chắn không thể ra sân trong vòng một tuần tới).
Và với riêng một số đội bóng như Chelsea hay Newcastle, số lượng cầu thủ chấn thương của họ vượt qua con số 10.
Chấn thương càng nhiều thì càng thi đấu bết bát. Kết quả phản ánh rõ điều đó khi Newcastle, Man United và Chelsea - ba đội bóng gặp nhiều ca chấn thương nhất từ đầu mùa đều sa sút hẳn so với thứ hạng của họ ở mùa giải trước. Man United và Newcastle cùng tụt ba bậc, còn Chelsea tụt hai bậc.
HLV Pochettino có bị sa thải?
Trong giá lạnh mùa đông, một số HLV càng đặc biệt khốn khổ. HLV Mauricio Pochettino của Chelsea là cái tên tiêu biểu nhất. Chiến lược gia người Argentina hiện xếp thứ tư trong danh sách những HLV có nguy cơ bị sa thải cao nhất hiện nay (dưới HLV Cooper của Nottingham Forest, Ten Hag của Man United và Hodgson của Crystal Palace). Chelsea lại đang có phong độ vô cùng tồi tệ khi đã thua ba trong bốn trận đấu gần nhất.
Trên bảng xếp hạng, họ chìm xuống vị trí thứ 12, kém nhóm top 4 đến 14 điểm. Và nếu không thể giành vé dự Champions League mùa tới, Chelsea có thể lâm vào cuộc khủng hoảng về tài chính.
May mắn cho Chelsea là lịch thi đấu lại đang ủng hộ họ. Đêm nay, đối thủ của Chelsea sẽ là Sheffield United. Và ở những vòng đấu tiếp theo, họ sẽ lần lượt gặp Wolverhampton, Crystal Palace và Luton. Tất cả đều là những đội bóng trong nhóm nửa dưới bảng xếp hạng.
Nhưng mặt khác, Chelsea cũng có thành tích đối đầu rất tệ với các đội nhóm dưới. Họ đã thua Nottingham, Brentford, Everton ở mùa này.
Đêm nay, những vấn đề nhân sự vẫn làm đau đầu HLV Pochettino, khi James tiếp tục chấn thương dài hạn, còn Cucurella, Gusto, Chilwell cũng khó lòng ra sân. Toàn bộ những hậu vệ cánh của Chelsea đều dính chấn thương, khiến đội bóng trong tay ông Pochettino mất cân bằng nghiêm trọng.
Khó khăn nhân sự giúp Pochettino được giới chủ thông cảm. Nhưng sự kiên nhẫn cũng có giới hạn. Nếu Chelsea tiếp tục trượt dài, ban lãnh đạo đội bóng buộc phải ra tay để giải cứu một mùa giải thảm họa.
Cùng diễn ra lúc 22h tối 16-12 với trận Chelsea - Sheffield còn có hai trận đáng chú ý khác gồm: Man City - Crystal Palace và Newcastle - Fulham. Cũng như Chelsea, Newcastle đối mặt cơn bão chấn thương có thể khiến họ phải trả giá trước một Fulham đang lên phong độ.
Trong khi đó, Man City tiếp tục vắng De Bruyne, Doku và Haaland - người được báo chí châu Âu cho biết là chưa kịp hồi phục để ra sân đá chính trận này.
Premier League hưởng lợi vì sự hỗn loạnKhi Liverpool chịu thiệt thòi vì sai lầm của trọng tài trong trận thua Tottenham ở vòng 7, Guardiola và Pochettino là những HLV lên tiếng hưởng ứng làn sóng chỉ trích liên quan vòng đấu ở Premier League.