Một ngày tháng 5/2021, Joe Betts-LaCroix và nhóm của mình tới một tòa nhà bỏ hoang ở thành phố Redwood, California. Họ sửa sang hệ thống sưởi ấm và điều hòa không khí, sau đó lấp đầy phòng thí nghiệm bằng rất nhiều chuột.

Retro Bioscatics - công ty do Betts-LaCroix thành lập cùng với các nhà khoa học Matt Buckley và Sheng Ding muốn tạo ra cho con người thêm 10 năm tuổi thọ. Chiến lược tốn kém, đầy rủi ro này may mắn nhận được sự hẫu thuẫn trị giá 180 triệu USD từ Sam Altman - CEO OpenAI.

“Ở ngành này, bạn chọn ra một ý tưởng và dành 9 năm nghiên cứu nó. Tuy nhiên, nó có thể hiệu quả hoặc không. Sam Altman vẫn sẵn sàng giúp sức cho chúng tôi”, Betts-LaCroix nói.

Theo Bloomberg, Retro Bioscatics âm thầm hoạt động trong 2 năm và đến nay mới chịu tiết lộ thông tin về phòng nghiên cứu. Nhóm nhân sự 50 người đang tìm kiếm những đột phá trong quá trình tự thực bào (loại bỏ các tế bào bị tổn thương), trẻ hóa huyết tương và thực hiện chương trình nghiên cứu tái lập trình một phần tế bào. Đây chính là thứ mà Retro và một số công ty khởi nghiệp khác kỳ vọng sẽ trở thành công nghệ kéo dài tuổi thọ hứa hẹn.

Thung lũng Silicon vừa tham vọng làm chậm quá trình lão hóa, vừa tìm ra một “phương pháp chữa trị” thực sự cho cái chết.

“Mọi người không muốn chết. Họ sẽ bám vào thứ gì đó nếu có hy vọng. Công nghệ này có thể kéo dài tuổi thọ của con người thêm nhiều năm và đó là một món quà đáng kinh ngạc cho nhân loại”, Joe Betts-LaCroix.

Betts-LaCroix, 61 tuổi, có một tuổi thơ thỏa sức khám phá. Năm lên 7, cậu bé này đã tháo rời máy may và tủ lạnh của gia đình chỉ vì tò mò.

Ngoài vật lý và toán học, Betts-LaCroix ghét đến trường. Anh chàng tốt nghiệp với điểm trung bình D, sau đó dành 6 năm tiếp theo thiết lập một phòng thí nghiệm điện tử và thực hiện liên tục các thí nghiệm cơ điện.

Tìm kiếm động lực từ bạn gái, Betts-LaCroix đỗ Đại học Harvard. Tại đây, tâm sinh quan của Betts-LaCroix hoàn toàn được mở rộng.

“Chúa ơi. Đây là một kho báu bí mật. Tôi có thể trò chuyện với các giáo sư đầy tri thức và học hỏi từ họ”, Betts-LaCroix nói.

Sau khi tốt nghiệp, Betts-LaCroix gia nhập Thung lũng Silicon và cùng các cộng sự sáng lập nên công ty sản xuất máy tính cá nhân OQO song thất bại. Ông cũng làm việc tại công ty khởi nghiệp giải trình tự gen nổi tiếng Halcyon Molecular nhưng chỉ ít lâu sau là bỏ dở.

Năm 2006, một nhóm nhà khoa học Nhật Bản do ông Shinya Yamanaka đứng đầu, đã tạo bước đột phá khi ‘hồi xuân’ các tế bào trường thành trở lại trạng thái đa tiềm năng thông qua việc cấy ghép 4 gen, được gọi là các gen Yamanaka.

Những gien này sau đó sẽ được kích hoạt bằng cách cho thuốc vào nước uống của chuột.Thận, dạ dày, ruột và tuyến tụy của loài gặm nhấm này đều ghi nhận dấu hiệu phục hồi và trở lại trạng thái linh hoạt.

Phát hiện sau đó mở đường cho Retro Bioscatics. Trên trang web của mình, công ty cho biết: “Nhiệm vụ của chúng tôi là tăng tuổi thọ của con người thêm 10 năm. Điều này sẽ rất khó khăn và đòi hỏi nguồn lực đáng kể. Chúng tôi may mắn có được khoản tài trợ ban đầu từ Sam. Điều đó giúp Retro Bioscatics có đủ khả năng để nghiên cứu và đảm bảo hoạt động của công ty trong suốt thập kỷ”.

Trả lời phỏng vấn của MIT Technology Review, Betts-LaCroix nói rằng trước khi bắt đầu Retro Biosciences, anh và Altman đã thảo luận về một dự án khác liên quan đến tuổi thọ. Điều này dựa trên công trình của các nhà nghiên cứu UC Berkeley vào năm 2020 - những người đã phát hiện ra rằng việc pha loãng huyết tương của những con chuột già cũng có thể có tác dụng trẻ hóa.

Theo: Bloomberg