Theo Forbes, ông Safra xuất thân từ một gia đình người Syria có truyền thống làm trong ngành ngân hàng. Cùng với anh trai của mình - ông Moise Safra (mất năm 2014), vị tỷ phú giàu nhất Brazil đã thành lập một trong những ngân hàng lớn nhất Brazil - Banco Safra, Ngân hàng Quốc gia Brazil tại New York và Ngân hàng Safra Sarasin tại Thụy Sĩ. Những ngân hàng trên đều phục vụ cho tầng lớp thượng lưu và các công ty giàu có bậc nhất thế giới.

Theo ước tính của Forbes, giá trị tài sản ròng trước khi qua đời của tỷ phú người Syria lên tới 23,2 tỷ USD.

Ông Safra sinh năm 1938 tại Lebanon, là một người kín tiếng và tránh xa khỏi tầm nhìn của giới truyền thông. Hai anh em nhà Safra lần đầu tiên góp mặt trong danh sách những tỷ phú giàu nhất thế giới vào năm 2000 với khối tài sản chung giá trị 3 tỷ USD.

Sáu năm sau đó, hai anh em tách ra kinh doanh riêng. Tỷ phú giàu nhất Brazil mua lại một nửa cổ phần từ đế chế tài chính - bao gồm Ngân hàng Banco Safra, ngân hàng lớn thứ 8 của Brazil, Safra National Bank ở New York và Banque Safra-Luxembourg - từ Moise nhưng không tiết lộ tổng chi phí. Ông Joseph cũng sở hữu hàng loạt bất động sản giá trị, bao gồm bất động sản thương mại tại Manhattan, Mỹ cũng như tại Brazil.

Tòa nhà chọc trời Gherkin được ông Joseph mua lại vào năm 2014. Ảnh: FT

Vào năm 2014, ông tiếp tục thu mua một tòa nhà chọc trời tại London có tên Gherkin với trị giá lên tới 1 tỷ USD. Tuy nhiên, nỗ lực xây dựng một tòa nhà mang tên Tulip của ông tại London đã bị thị trưởng thành phố này từ chối vào năm 2019.

Vị tỷ phú giàu nhất Brazil kết hôn với bà Vicky Safra vào năm 1969, họ có 4 người con và 14 đứa cháu. Người con trai cả của ông - Jacob hiện đang chịu trách nhiệm quản lý Ngân hàng J. Safra Sarasin tại Thụy Sĩ, Ngân hàng Quốc gia Safra tại thành phố New York và cổ phần bất động sản trải dọc nước Mỹ. Một người con khác có tên David hiện đang quản lý Ngân hàng Banco Safra tại Sao Paulo.

* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!