Nằm ở ngoại ô thành phố Detroit, bang Michigan, làng Amada rất bình yên. Cuộc sống an toàn đến nỗi người dân có thể không khóa cửa mỗi khi ra ngoài hay đi ngủ. Đồn cảnh sát chỉ có hai nhân viên toàn thời gian, 10 nhân viên bán thời gian, bảo vệ cuộc sống của khoảng 1.700 dân và hầu như chẳng có việc lớn.
Tối 24/7/2014, April Millsap, nữ sinh 14 tuổi, bị cưỡng hiếp, sát hại ngay trên đường về nhà. Đây là vụ án mạng đầu tiên ở làng trong suốt 41 năm và cũng là vụ án nổi tiếng duy nhất khiến Cục Điều tra liên bang Mỹ và cảnh sát bang Michigan phải vào cuộc.
Bố mẹ April cho biết sau khi dùng bữa tối, nữ sinh mang theo điện thoại và chiếc ba lô màu đen, dắt chú chó yêu quý đi dạo xung quanh làng. Nhưng tối hôm đó April đã đi bộ quá lâu so với mọi lần. Nhận ra sự bất thường, người mẹ lo lắng nhấc điện thoại lên gọi con về nhà, sau 4 lần vẫn không có hồi âm.
Trong lúc rối trí, bà tiếp tục gọi điện cho bạn trai của April, hỏi xem con gái có đó không, hay có biết cô đang ở đâu. Đến lúc này, bạn trai của April mới kiểm tra tin nhắn điện thoại và kinh hãi nhận ra có một tin nhắn chờ. Tin nhắn ấy chính là của April, gửi cho bạn trai khoảng một giờ trước với nội dung: "Tớ nghĩ mình suýt bị bắt cóc".
Nữ sinh 14 tuổi April Millsap. Ảnh: The Times Herald
Trong lúc người mẹ đang hoảng loạn về tin nhắn này, bố của April nhận được cuộc gọi từ cảnh sát, thông báo xác chết không mảnh vải che thân của cô gái vừa được người dân trong làng tìm thấy trong bụi rậm ven đường.
Vào buổi tối xảy ra án mạng, một người dân trong làng khi lái xe máy trên đường đã phát hiện chú chó của April bị thả rông, chạy lang thang. Chú chó có vẻ như đang hốt hoảng và tìm người giúp đỡ. Khi thấy người dân xuất hiện, nó đã "ra hiệu" kéo ông tới bụi rậm ven đường, nơi có thi thể April.
Tại hiện trường, một dấu giày lớn được tìm thấy ngay cổ cô bé. Có vẻ như hung thủ đã dùng chân đạp mạnh vào cổ khiến nạn nhân tử vong.
Theo chuyên gia pháp y, nguyên nhân chính khiến April tử vong là nghẹt thở. Sau khi bị cưỡng bức, nữ sinh đã bị tác động mạnh vào vùng cổ và đầu.
Để nhanh chóng tìm ra hung thủ, nhà chức trách đã lùng sục mọi khu phố, mọi nẻo đường của ngôi làng, truy vết bằng được đôi giày có dấu hoa văn tương tự. Nhưng không một manh mối nào được tìm thấy.
Các nhà điều tra tiếp tục đến nhà từng người dân sống cạnh con đường, mong rằng tìm được điều gì đáng giá. May mắn một ngôi nhà trên cung đường nữ sinh dắt chó đi dạo có gắn camera và thu lại được video.
Gần 7h tối hôm xảy ra án mạng, camera giám sát ghi lại cảnh một chiếc xe máy chạy vụt qua nhà. Trên chiếc xe đó chính là hình ảnh thiếu nữ giống với April ngồi ở phía sau và một người đàn ông lạ đang lái xe. Nhiều nhân chứng đi bộ trên đường trong cùng khung giờ trên nói rằng trông thấy April ngồi trên xe máy của một người đàn ông 30 đến 39 tuổi.
Khi các dấu vết dần được lộ diện, trong một cuộc tìm kiếm đồ đạc thất lạc, nhà chức trách tiếp tục phát hiện chiếc ba lô cùng điện thoại của April. Dựa vào dữ liệu trong điện thoại của nữ sinh, cảnh sát có thể xác định vị trí của nữ sinh từ khi em gửi tin nhắn cho bạn trai đến khi qua đời.
Dữ liệu trong điện thoại cho thấy, April đã chạy rất nhanh về nhà sau khi gửi tin nhắn cho bạn trai lúc 18h30 ngày 24/7/2014. Điều đó làm các nhà điều tra nghi ngờ có lẽ nữ sinh đã phát hiện ra kẻ gian theo dõi mình từ đằng sau và cố gắng cắt đuôi hắn. Thế nhưng thiếu nữ không thể thoát thân.
Tiếp đó, điện thoại của April chỉ dịch chuyển vài bước qua lại trong khoảng 15 phút, cho thấy đây là lúc nữ sinh chống cự tên bắt cóc. Sau đó, điện thoại tiếp tục di chuyển với tốc độ khoảng 20 km/h, đồng nghĩa với việc tên bắt cóc đã khống chế em thành công lên xe và chở đến hiện trường vụ án.
Dẫu vậy, không có dấu vân tay, tinh dịch hay bất cứ thứ gì liên quan đến hung thủ tại hiện trường. Do đó, cảnh sát chỉ còn cách xem lại hồ sơ những tên tội phạm hiếp dâm, quấy rối tình dục trong thị trấn, hy vọng tìm được manh mối.
Cảnh sát để ý đến James VanCallis, sống tại thị trấn Wales gần đó, từng bị bắt vì tội buôn bán ma tuý và giao cấu với trẻ vị thành niên. Hệ thống đăng ký sở hữu xe máy cho thấy, James sở hữu xe máy có hình dáng tương tự chiếc xe được ghi lại trong camera an ninh của nhà dân. Trùng hợp hơn, vào tháng 7/2014, chiếc xe máy ấy lại bị cảnh sát phát hiện bị bỏ trên núi, ngay sát hiện trường án mạng.
Khám xét nhà nghi phạm, cảnh sát phát hiện James có một người con trai với họ tên giống mình. Người dân xung quanh thường gọi hai bố con là James VanCallis bố và James VanCallis con.
Giống với bố mình, James VanCallis con rất bất hảo. Hắn từng hai lần bị cảnh sát bắt vì tội xâm nhập tư gia bất hợp pháp, không chu cấp nuôi con cho vợ cũ. So về độ tuổi lẫn vóc dáng nghi phạm qua camera và qua lời nhân chứng, James VanCallis con dường như mới đúng là kẻ mà cảnh sát đang tìm kiếm.
James VanCallis con trong phiên toà tháng 2/2016. Ảnh: Freep
Cơ quan công tố cáo buộc nghi phạm 34 tuổi về hành vi Giết người cấp độ 1.
Cảnh sát biết rằng James VanCallis con từng đặt mua một đôi giày Nike với kích thước tương tự như đôi giày kẻ thủ ác dùng để đạp April đến chết. Thế nhưng khi khám xét ngôi nhà của James, đôi giày ấy đã biến mất.
Song James đã sơ ý không xóa video ghi lại cảnh tượng anh ta đi thử đôi giày trong điện thoại, khiến cảnh sát dễ dàng tìm kiếm thông tin về nó. Các nhà điều tra khẳng định, dấu đôi giày Nike hoàn toàn trùng khớp với dấu vết được tìm thấy trên cơ thể nạn nhân.
Trong phiên tòa xử án, bạn gái của hắn tiết lộ thông tin giá trị: Cô đã thấy bạn trai điên cuồng lau chùi thật kỹ chiếc mũ bảo hiểm vào tối mà nữ sinh 14 tuổi gặp nạn. Có thể, để chắc chắn xóa sạch dấu máu của April trên chiếc mũ ấy, hắn mới có hành động bất thường.
Các nhân chứng còn vẽ lại bức chân dung đưa cho cảnh sát, mô tả vẻ ngoài của kẻ mà họ nhìn thấy, trùng khớp với chân dung của James con.
Tháng 2/2016, hắn bị tuyên mức án tù chung thân không ân xá.
Hoàng Phong (Theo Freep, Washington Post, USA Today)
Xem thêm: lmth.2532244-hnib-hnaht-euq-gnuv-oad-yauhk-na-maht/ten.sserpxenv