Ngoại trưởng Anthony Blinken, người đang có chuyến thăm Trung Đông, cho biết trong cuộc họp báo hôm 7-1 rằng ông không hề biết về việc ông Austin nhập viện và hy vọng ông Austin bình phục hoàn toàn để được sát cánh làm việc cùng nhau.

Ông Lloyd Austin, 70 tuổi, được đưa vào Trung tâm Y tế Walter Reed vào hôm 1-1. Tuy nhiên, Bộ Quốc phòng chỉ công bố với công chúng hôm 5-1 khi ông Austin có thể tiếp tục thực hiện công việc của mình từ xa.

Đài RT dẫn lời Thư ký báo chí Lầu Năm Góc Pat Ryder cho hay: "Kể từ khi tiếp tục nhiệm vụ của mình vào tối 5-1, Bộ trưởng Lloyd Austin nhận được thông tin cập nhật về hoạt động và đã cung cấp hướng dẫn cần thiết cho nhóm làm việc của mình. Ông ấy có toàn quyền truy cập vào các khả năng liên lạc an toàn cần thiết và tiếp tục giám sát các hoạt động hằng ngày của Lầu Năm Góc trên toàn thế giới".

Ông Ryder nhấn mạnh Bộ trưởng Austin đang "hồi phục tốt". Ông Austin điều trị hôm 22-12-2023 và về nhà một ngày sau đó. Tới ngày 1-1, ông nhập viện tại Trung tâm Quân y Walter Reed điều trị tích cực vì bị "đau nghiêm trọng".

Dù vậy, Lầu Năm Góc vẫn chưa tiết lộ ông Austin đang điều trị bệnh gì, khi nào ông sẽ xuất viện và liệu ông có bất tỉnh hay bị gây mê trong tuần qua hay không.

Theo hãng tin Reuters, chức vụ của ông Austin chỉ đứng sau tổng thống trong hệ thống chỉ huy của quân đội Mỹ. Nhiệm vụ của ông đòi hỏi ông phải có mặt ngay lập tức để ứng phó với bất kỳ hình thức khủng hoảng an ninh quốc gia nào.

Theo nhiều quan chức, không chỉ công chúng không biết về việc ông Austin nhập viện mà cả Tổng thống Biden và các quan chức hàng đầu chính quyền của ông cũng không hay biết. Điều này khiến giới lập pháp Mỹ cực kỳ lo ngại.

Ông Ryder nói rằng ông Austin đã trao đổi với Tổng thống Biden vào ngày 6-1 và cũng đã liên lạc với cấp phó của ông là bà Kathleen Hicks, song không nói rõ chính xác thời điểm Nhà Trắng được thông báo việc Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ tạm dừng nhiệm vụ.

Theo AP, ông Biden được Cố vấn an ninh quốc gia Jake Sullivan thông báo tình trạng của ông Austin vào ngày 4-1.

Lầu Năm Góc cho biết trong tuần qua, Thứ trưởng Bộ Quốc phòng Hicks đã thực hiện một số công việc thường lệ thay mặt ông Austin và sẵn sàng hành động và thực thi quyền hạn của Bộ trưởng Quốc phòng nếu được yêu cầu.

Tuy nhiên, quan chức cấp cao thứ hai của Lầu Năm Góc này khi đó đang đi nghỉ ở Puerto Rico và được cho là đã không nhận được thông báo về tình trạng nghiêm trọng của ông Austin cho đến chiều 4-1. Nguyên nhân do ông Kelly Magsamen, chánh văn phòng của Bộ trưởng Austin, cũng bị bệnh và "không thể thông báo cho bà Hicks sớm hơn".

Trong tuyên bố được đưa ra hôm 6-1, ông Austin nhận trách nhiệm vì không thông báo việc ông bí mật nhập viện. Dù vậy, ông vẫn không nói rõ mình bị bệnh gì.