Đội tuyển nữ Việt Nam đi vào lịch sử với chiếc vé tham dự vòng chung kết World Cup 2023 nhưng không nhiều người biết thầy trò HLV Mai Đức Chung đã trải qua một hành trình rất nhọc nhằn. Một ngày trước trận ra quân vòng chung kết Asian Cup 2022 cũng là vòng loại World Cup 2023, đội tuyển nữ Việt Nam mới có 16 cầu thủ, trong đó gồm 13 cầu thủ mới âm tính với COVID-19.

Tính bỏ giải vì không đủ người

Chuyến tập huấn ở Tây Ban Nha đầu tháng 1-2022 của thầy trò HLV Mai Đức Chung không ngờ là một cuộc phiêu lưu đầy giông bão. Dù hết sức phòng tránh dịch bệnh COVID-19 đang hoành hành dữ dội nhưng không may bốn tuyển thủ và một bác sĩ dương tính phải cách ly. Những ngày sau đó, dịch bệnh lây lan không thể kiểm soát và cuối cùng chỉ có sáu cầu thủ đáp chuyến bay sang Ấn Độ dự vòng chung kết Asian Cup.

HLV Mai Đức Chung nhớ lại: “Khi ấy, chúng tôi từ Tây Ban Nha sang TP Pune (Ấn Độ) ngày 16-1 chỉ có sáu cầu thủ. Khó khăn chồng chất khi xét nghiệm tại sân bay, thêm ba cầu thủ mắc COVID-19 khiến cho những buổi tập đầu chỉ còn ba cầu thủ là Huỳnh Như, Tuyết Dung, Thùy Trang.

Các nữ tuyển thủ Việt Nam tại Asian Cup mỗi ngày đều test COVID-19 và có ngày chỉ có ba cầu thủ âm tính tập luyện được ngoài sân. Ảnh: BHL

Giải chỉ còn năm ngày là khai mạc, ban huấn luyện chúng tôi đứng ngồi không yên, chỉ mong sao các cầu thủ ở Tây Ban Nha âm tính kịp sang Ấn Độ cho đủ người ra sân là mừng rồi. Thậm chí, chúng tôi đã nghĩ đến việc… xin thua hai trận đầu tiên gặp Hàn Quốc và Nhật Bản. Nghiệt ngã điều lệ giải chỉ cho bỏ một trận xử thua 0-3 trong trường hợp bất khả kháng do dịch COVID-19 không đủ người đá. Sang trận thứ hai mà cũng bỏ như thế là xem như bỏ cuộc, bỏ cả giải”.

Mỗi đội tuyển nữ quốc gia cho đăng ký danh sách thi đấu 23 cầu thủ nhưng tuyển Việt Nam đã dính COVID-19 đến 20 cầu thủ. VFF đã tính đến phương án tăng cường cầu thủ từ quê nhà sang Ấn Độ nhưng không kịp, chưa nói đến sự hòa hợp với đồng đội sau nhiều tháng tập huấn.

Sau mỗi giờ xét nghiệm từng ngày trôi qua, quân số tuyển nữ Việt Nam có tăng lên, cho đến trước ngày khai mạc 21-1 gặp tuyển Hàn Quốc, may mắn có tổng cộng 16 cầu thủ lành lặn.

Vượt qua chính mình và chiếc vé World Cup ngày tết

HLV Mai Đức Chung chia sẻ: “Chiến dịch Asian Cup 2022 để tìm suất chơi World Cup 2023 của tuyển nữ Việt Nam phải nói là quá vất vả. Chúng tôi phải vượt qua muôn vàn gian khổ từng ngày, từng giờ, tưởng chừng không vượt qua nổi. Một số cầu thủ khỏe mạnh như Thùy Trang, Huỳnh Như, Tuyết Dung không bị COVID-19 mà gặp các đối thủ lớn châu Á còn thở không ra hơi, huống hồ những cầu thủ vừa khỏi bệnh.

Tôi vẫn thường xúc động khi nhớ lại thời điểm ấy, đội tuyển còn đúng ba người phải gánh vác cho tất cả. Thương các cháu quá, có lúc tôi nghĩ thôi thì bỏ cuộc xin về, sức khỏe cho cầu thủ là trên hết. Ban huấn luyện khi ấy vừa tự chăm sóc mình vừa mua thuốc cho cầu thủ, chia giáo án tập cho từng người và chỉ hy vọng ngày thi đấu có đầy đủ một đội hình là tốt rồi”.

Toàn đội đã vượt qua và đoạt vé dự World Cup lịch sử. Ảnh: VFF

Hai trận ra quân thua Hàn Quốc và Nhật Bản cùng tỉ số 0-3, các cô gái Việt Nam vẫn nghiến răng chơi thật quyết tâm dù trận nào đá xong cũng thở không ra hơi. Ở các loạt trận quyết định, các học trò của HLV Mai Đức Chung vừa khỏi bệnh đã xuất thần đá thắng Thái Lan 2-1, thua Trung Quốc 1-3, hòa Myanmar 2-2 để giành chiếc vé vớt đi tiếp. Hai trận play off thắng Thái Lan 2-0 vào ngày mùng 2 tết Nguyên đán và sau đó thắng Đài Loan 2-1 đã giúp các cô gái Việt Nam đi vào lịch sử khi lần đầu tiên giành suất chính thức chơi World Cup 2023.

Đội tuyển nữ Việt Nam vượt qua mọi khó khăn, thách thức tại vòng chung kết Asian Cup 2022 giữa mùa dịch bệnh COVID-19 đã trở thành một trong năm ứng cử viên cho Giải thưởng Fair Play do báo Pháp Luật TP.HCM tổ chức.

Gala công bố và trao Giải thưởng Fair Play 2022 sẽ tổ chức vào 18 giờ ngày 3-3 tại Nhà hát Hòa Bình (TP.HCM).

8 giờ 30 ngày 1-3, khai mạc Giải bóng đá Fair Play Cup

Sáu đội bóng tham dự gồm Đài Truyền hình TP.HCM - HTV, Tổng công ty Cấp nước Sài Gòn - Sawaco, Liên quân báo Pháp Luật TP.HCM (bảng A) và Công ty TNHH Phát triển công nghệ Thái Sơn - ThaisonSoft, Phòng CSGT - PC08, Tập đoàn Xăng dầu Việt Nam - Petrolimex (bảng B).

Giải sẽ thi đấu năm người trên sân cỏ nhân tạo trong ba ngày 1, 2 và 3-3 tại sân Tao Đàn (số 1 Huyền Trân Công Chúa, quận 1, TP.HCM). Thành phần đội Liên quân báo Pháp Luật TP.HCM ngoài các cán bộ, nhân viên của báo còn có các thành viên từng đoạt giải Fair Play như cầu thủ futsal Nguyễn Nhớ (đoạt giải năm 2020) và đặc biệt có cả cựu tuyển thủ Lưu Ngọc Mai, nữ tuyển thủ Thùy Trang.

Đại diện sáu đội trong lễ bốc thăm và nhận áo đấu. Ảnh: NGUYỆT NHI