World Cup 2026 là giải vô địch thế giới rất đặc biệt khi lần đầu số đội tham dự tăng từ 32 đội lên 48 đội. Mục đích của việc tăng số đội tham dự lên thêm 16 đội nhằm không để những đội mạnh và có bề dày truyền thống như Ý vừa qua bị sẩy chân ở World Cup 2022 đồng thời tăng thêm cơ hội cho các châu lục có sự tiến bộ như châu Á, châu Phi...

Đội tuyển Việt Nam ở vòng loại cuối World Cup 2022 trong trận gặp Úc. Ảnh: HẢI THỊNH

Theo kiểu “chia phần” của FIFA cho World Cup 2026, châu Âu có 16 suất (đội), châu Á có 8,5 suất, Nam Mỹ có 6,5 suất, châu Phi vọt lên 9,5 suất, CONCACAF (Bắc - Trung Mỹ - Caribe) có 6,5 suất, châu Đại Dương có 0,5 suất.

Lễ bốc thăm vòng loại World Cup 2026 sẽ diễn ra vào tháng 7, dựa trên bảng xếp hạng FIFA vào tháng 6.

Khu vực châu Á, gia đình AFC có tổng cộng 47 đội tuyển tham dự đấu loại theo các giai đoạn sau:

• Giai đoạn 1: Các đội có vị trí 1-25 (theo bảng xếp hạng FIFA tháng 6 khu vực châu Á) được miễn và vào thẳng giai đoạn 2 (nếu không quá biến động thì đội tuyển VN vào thẳng giai đoạn 2).

Các đội vị trí 26-47 sẽ bắt cặp đá loại trực tiếp theo thể thức sân nhà - sân khách chọn ra 11 đội thắng vào giai đoạn 2 cùng 25 đội được miễn đấu loại giai đoạn 1.

• Giai đoạn 2: 36 đội được chia làm chín bảng, mỗi bảng bốn đội đá vòng tròn lượt đi và về, chọn hai đội nhất, nhì mỗi bảng vào giai đoạn 3.

• Giai đoạn 3: 18 đội chia làm ba bảng, mỗi bảng sáu đội tiếp tục đá vòng tròn lượt đi và về, chọn hai đội nhất và nhì mỗi bảng dự vòng chung kết World Cup 2026. Ngoài sáu suất chính thức trên, hai chiếc vé vớt sẽ được xét trên thành tích của ba đội hạng ba ở ba bảng. Hai đội có thành tích tốt sẽ nhận hai chiếc vé thứ bảy và tám khu vực châu Á còn đội xếp chót trong ba đội sẽ đá play off tranh vé vớt liên khu vực với các đội có suất play off của những châu lục khác.

Với đội tuyển VN tham dự vòng loại World Cup khu vực châu Á, lực lượng nòng cốt sẽ là lứa cầu thủ U-23 và U-20 hiện nay mà hai HLV Troussier và Hoàng Anh Tuấn đang dẫn dắt.