Đám đông đang tụ tập lại, cách bệ phóng chưa đầy bốn dặm. Starship cao khoảng 120 mét, tức hơn cả Tượng Nữ thần Tự do, đồng thời là con tàu lớn nhất, mạnh nhất từng được chế tạo. Trong vòng 60 giây, lần đầu tiên, SpaceX sẽ cố gắng đưa Starship lên bầu trời.

Thành công của chuyến bay thử nghiệm này đồng nghĩa với việc Elon Musk, Giám đốc điều hành SpaceX, sẽ tiến gần hơn đến giấc mộng khai phá một kỷ nguyên không gian mới - nơi ông chinh phục Hỏa tinh và giúp con người có thể sống bên ngoài Trái Đất.

Đám đông gần bệ phóng không phải những người đam mê không gian thông thường. Khu vực này thuộc sở hữu của công ty cắm trại Rocket Ranch và họ đã chờ ở đây hàng tháng trời chỉ để đợi ngày Starship bay trên bầu trời, thậm chí sẵn sàng nghỉ việc để tận mắt chứng kiến sự kiện không thể bỏ lỡ. Có người bị huyễn hoặc bởi tham vọng chinh phục Hỏa tinh, nhiều đến nỗi chuyển đến đây ở mãi mãi.

Vào buổi tối trước ngày khai phóng, một nhóm khoảng 100 người tiến vào Rocket Ranch và dựng trại, bất chấp muỗi và tiếng ngáy ồn ào. Sáng hôm sau, các sĩ quan cảnh sát địa phương đã phong tỏa mọi con đường gần Starbase để đảm bảo an toàn, thậm chí gửi cả email cảnh báo mối nguy hiểm với người xem: “ĐÂY SẼ LÀ MỘT SỰ KIỆN CÓ THỂ NGUY HIỂM VÀ Đe dọa tính mạng!”. Nếu tên lửa phát nổ trước khi cất cánh, họ sẽ có tối đa 16 giây để tìm nơi trú ẩn.

Khi đồng hồ đếm ngược gần về 0, Galen Matson, một cư dân lâu năm bất giác nổi da gà, liền nhấp một ngụm cà phê từ chiếc cốc in logo của Atomic Rocket - trang web liên quan đến khoa học viễn tưởng.

“Tôi đã chờ ngày này quá lâu. Tôi thực sự có thể khóc đấy. Bây giờ tôi đã có thể chứng kiến thời khắc lịch sử!”, Galen Matson xúc động.

Sau khi 33 động cơ được kích hoạt, Starship bắt đầu bay lên. Nó bay càng cao, Galen Matson càng phấn khích, giơ cao cánh tay và hò reo như thể đang tham gia một lễ hội cuồng nhiệt.

Khán giả bắt đầu hò hét và ôm nhau; nước mắt chảy dài trên một vài gương mặt. Sự phấn khích với Starship đã được vun vén trong nhiều năm và giờ đây, khi ngắm nhìn tên lửa này bay lên bầu trời, đám đông cảm thấy nhẹ nhõm và hạnh phúc. Galen Matson lúc này bắt đầu mơ về một ngày được đặt chân lên sao Hoả. Có thể là 7 năm, 10 năm nữa.

Rocket Ranch nằm trong một khúc cua ở Rio Grande, mũi phía nam của Texas. Con đường dài uốn khúc qua khu cắm trại thường xuyên đón nhiều lượt xe tải chở khách trong ngày. Một vài chiếc được kết nối Internet thông qua các vệ tinh Starlink do SpaceX vận hành.

Tại đây, người ta tụ tập nấu nướng, ăn uống, trò chuyện và cùng nhau xem truyền hình trực tiếp các màn phóng tên lửa mãn nhãn. Họ gọi vui nhau là câu lạc bộ không gian - nơi hầu hết các bức tường trong lều đều được trang trí các họa tiết vũ trụ. Vài mảnh vụn nhặt được từ những lần phóng trước của SpaceX cũng được những người này thu gom và dán lên tường.

Theo Gomez, quản lý Rocket Ranch, nhiều người đã trở thành bạn sau khi đến đây và gặp gỡ một cộng đồng những người cùng chung chí hướng. Khu vực này chính là “thánh địa cho những người đam mê không gian” - những người có niềm tin bất diệt vào Elon Musk. Trong một bài đăng trên Facebook của Rocket Ranch, Musk được ngợi ca vì “đã làm nhiều việc giúp con người có thể lên vũ trụ”.

Cảm xúc của mọi người đối với Musk gắn liền với cảm xúc của họ với chuyến du hành tới sao Hỏa. Trong mắt họ, Musk, không giống như NASA, rất nghiêm túc trong việc theo đuổi giấc mơ lớn lao. Việc phát triển một tên lửa có thể tái sử dụng cũng giúp làm giảm những chi phí cực kỳ đắt đỏ.

John McCorquodale, một du mục với mái tóc vàng dài, khao khát được là một trong số những người đầu tiên lên Hỏa tinh, ngay cả khi điều kiện khắc nghiệt trên đó có thể ông không thể sống.

Sự thành công của Starship (trước khi nó phát nổ) rất có ý nghĩa đối với những fan hâm mộ nhiệt thành của Musk. Praveen, một kỹ sư kiêm sinh viên đại học người Ấn Độ thậm chí đã lái xe suốt 22 giờ từ Georgia để đón tàu Starship. “Musk gần giống như một vị thần,” anh nói.

Tất nhiên, trong đám đông này, nhiều người không phủ nhận sự “kỳ dị” của Musk. Họ không hiểu tại sao ông lại mua Twitter vào tháng 10 năm ngoái và cũng không rõ thương vụ này có tác động đến giấc mơ Hoả tinh hay không. Họ lo lắng rằng việc điều hành một mạng xã hội mới sẽ khiến SpaceX bị xao nhãng.

Tiếc là, Super Heavy - tên lửa đưa tàu Starship thế hệ mới của SpaceX lên vũ trụ - đã phát nổ chỉ vài phút sau khi được phóng. Lần thất bại này không biết đã khiến John McCorquodale, Galen Matson và nhiều fan hâm mộ nhiệt thành khác nữa hụt hẫng đến nhường nào!

Dẫu vậy, việc lần đầu tiên phóng thử cùng lúc tên lửa đẩy và tàu vũ trụ vẫn đánh dấu cột mốc trong tham vọng của SpaceX về mục tiêu đưa con người trở lại Mặt Trăng, và xa hơn nữa là lên Sao Hỏa. Nó cũng đồng thời đóng vai trò quan trọng trong sứ mệnh Artemis - chương trình tàu không gian có người lái mới khai trương của Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ (NASA).

Theo thiết kế, hệ thống phóng Starship mạnh hơn gần gấp 2 lần so với hệ thống phóng vũ trụ (SLS) của NASA. Lần thử nghiệm này đã cho các kỹ sư SpaceX thêm kinh nghiệm để tiếp tục nghiên cứu và phát triển Starship trong tương lai.

Theo: Economist, Bloomberg